As ilusões podem ser curadas?

Os distúrbios psicológicos começaram a sair das sombras nos últimos anos. Não é mais impensável que as pessoas se abram sobre seus problemas; você provavelmente conhece alguém que fez exatamente isso. Enquanto isso, nos acostumamos a ouvir sobre questões de saúde mental na mídia e em campanhas públicas.

Mas embora a saúde mental tenha um perfil mais importante atualmente e as opções terapêuticas tenham melhorado inegavelmente, algumas condições permanecem envoltas em estigma e, para muitas pessoas, teimosamente difíceis de tratar.

Delírios persecutórios - o medo infundado de que as pessoas possam nos prejudicar - certamente se enquadram nessa categoria. Uma das principais características dos diagnósticos psiquiátricos, como a esquizofrenia, os delírios persecutórios podem causar enorme sofrimento. Quase metade dos pacientes com a doença também sofre de depressão clínica; na verdade, seus níveis de bem-estar psicológico estão entre os 2% mais baixos da população. Isso não é surpreendente, dado o tormento de pensar, por exemplo, que seus amigos ou família estão atrás de você, ou que o governo está tramando para acabar com você. A presença de delírios persecutórios prediz suicídio e internação psiquiátrica.

Diante de tudo isso, é lamentável que ainda não tenhamos opções de tratamento consistentemente eficazes. A medicação e as terapias psicológicas podem fazer a diferença e alguns líderes incríveis em saúde mental estão fazendo avanços na compreensão, nos tratamentos e na prestação de serviços. No entanto, a medicação não funciona para todos e os efeitos colaterais podem ser tão desagradáveis ​​que muitas pessoas simplesmente abandonam o tratamento. Enquanto isso, embora as terapias psicológicas, como as abordagens de TCC de primeira geração, tenham se mostrado úteis para muitos, os ganhos podem ser modestos. A disponibilidade também é muito modesta, com falta de profissionais treinados e capazes de administrar a terapia de forma adequada.

Olhando para as opções disponíveis atualmente e tendo em mente que muitos pacientes ainda têm pensamentos paranóicos, apesar de meses ou mesmo anos de tratamento, a ideia de que os delírios podem ser curados parece um sonho irreal. Mas é precisamente aqui que queremos definir o padrão. É um objetivo que consideramos realista para muitos pacientes. E os primeiros resultados do nosso programa Feeling Safe, financiado pelo Conselho de Pesquisa Médica e com base na experiência nacional em compreensão e tratamento de experiências psicóticas, fornecem motivos para otimismo.

A terapia prática é construída em torno do nosso modelo teórico de paranóia (a este respeito, é o que é conhecido como tratamento translacional ) No cerne de uma ilusão persecutória está o que chamamos de crença de ameaça: em outras palavras, o indivíduo acredita (erroneamente) que atualmente está em perigo. Esse é o tipo de sentimento que muitos de nós já tivemos em algum momento. Os delírios persecutórios experimentados por pessoas com esquizofrenia não são qualitativamente diferentes da paranóia cotidiana; eles são simplesmente mais intensos e persistentes. Delírios persecutórios são a extremidade mais severa do espectro paranóico.

Como a maioria das condições psicológicas, para muitas pessoas, o desenvolvimento de suas crenças de ameaça reside em uma interação entre os genes e o ambiente. Por acidente de nascimento, alguns de nós podem ser mais suscetíveis a pensamentos suspeitos do que outros. Mas isso não significa que as pessoas com vulnerabilidade genética inevitavelmente terão problemas; longe disso. Fatores ambientais - essencialmente as coisas que acontecem conosco em nossas vidas e a maneira como respondemos a elas - são pelo menos tão importantes quanto a genética.

Uma vez que uma ilusão persecutória se desenvolve, ela é alimentada por uma série de fatores de manutenção . Sabemos, por exemplo, que a paranóia se alimenta dos sentimentos de vulnerabilidade gerados pela baixa autoestima. A preocupação traz à mente ideias amedrontadoras, mas implausíveis. O sono insatisfatório exacerba os sentimentos de ansiedade e medo, e uma série de distúrbios perceptivos sutis (as estranhas sensações físicas causadas pela ansiedade, por exemplo) são facilmente mal interpretados como sinais de perigo do mundo exterior. Os delírios também prosperam nos chamados “preconceitos de raciocínio”, como tirar conclusões precipitadas e focar apenas em eventos que parecem confirmar o pensamento paranóico. Contramedidas compreensíveis - como evitar uma situação temida - significam que o indivíduo não consegue descobrir se estava realmente em perigo e, portanto, se seu pensamento paranóico era justificado.

O principal objetivo do Programa Feeling Safe é que os pacientes reaprendam a segurança. Quando eles fazem isso, as crenças sobre ameaças começam a se dissipar. Depois de abordar seus fatores de manutenção, ajudamos os pacientes a voltar às situações que temem e descobrir que, independentemente do que possam sentir sobre as experiências anteriores, as coisas são diferentes agora.

Embora o Programa Sentindo-se Seguro seja novo, ele se baseia em uma estratégia de pesquisa cuidadosa e deliberada. Usando estudos epidemiológicos e experimentais, testamos a teoria e destacamos os principais fatores de manutenção. A seguir, pretendemos mostrar que podemos reduzir os fatores de manutenção e que, quando o fazemos, diminui a paranóia dos pacientes. Nos últimos cinco anos, os módulos que visam cada fator de manutenção foram testados por nós e colegas em ensaios clínicos envolvendo centenas de pacientes. Sentir-se seguro é o resultado de um longo processo de tradução da ciência para a prática. Agora alcançamos o estágio emocionante de colocar os diferentes módulos juntos em um tratamento completo para delírios persecutórios persistentes.

Os resultados dos primeiros pacientes a realizar o Programa Feeling Safe são publicados esta semana. Nosso teste de Fase 1 envolveu onze pacientes com delírios persecutórios de longa data que não responderam ao tratamento nos serviços, normalmente por muitos anos. A maioria dos pacientes também ouvia vozes. Primeiramente, os ajudamos a identificar os fatores de manutenção que estavam causando a maioria dos problemas. Os pacientes, então, selecionados a partir de um menu de tratamento criado especialmente para eles, incluindo, por exemplo, módulos projetados para reduzir o tempo gasto com preocupações, aumentar a autoconfiança, melhorar o sono, ser mais flexível no estilo de pensamento e aprender a lidar sem contrariar -medidas e descobrir que o mundo agora está seguro para eles.

Nos seis meses seguintes, cada paciente trabalhou com um psicólogo clínico da equipe em seu plano de tratamento personalizado, abordando seus fatores de manutenção um por um. O que causa delírios varia de paciente para paciente; a melhor maneira de lidar com essa complexidade é dar um passo - ou fator de manutenção - de cada vez. A terapia é ativa e prática. É muito focado em ajudar os pacientes a se sentirem mais seguros e felizes e a voltarem a fazer as coisas que desejam.

Em média, os pacientes receberam vinte consultas individuais com duração aproximada de uma hora cada, com as sessões frequentemente apoiadas por telefonemas, mensagens de texto e e-mails. As sessões ocorreram em uma variedade de ambientes: o centro de saúde mental local, a casa do paciente ou ambientes nos quais o paciente poderia reaprender a segurança (o shopping center local, por exemplo, ou um parque). Depois que um fator de manutenção foi resolvido com sucesso, o paciente passou para o próximo módulo de prioridade.

Os resultados foram surpreendentes; o programa parece representar uma mudança radical no tratamento dos delírios. A ciência realmente pode se traduzir em um avanço prático significativo. Mais da metade dos pacientes (64 por cento) se recuperou de seus delírios de longa data. Essas eram pessoas que haviam começado o teste com delírios graves e persistentes, outros sintomas psiquiátricos perturbadores e um bem-estar psicológico muito baixo - o grupo mais difícil de atingir com um novo tratamento. Mas, à medida que o programa avançava, os pacientes obtiveram grandes ganhos em todas essas áreas; vários também conseguiram reduzir a medicação. Além disso, os pacientes ficaram felizes em seguir o programa, com quase todos afirmando que ele os ajudara a lidar de forma mais eficaz com seus problemas.

Não funcionou para todos e este é um teste inicial de um tratamento que continua a evoluir. Um ensaio clínico randomizado completo financiado pelo NHS National Institute of Health Research do Reino Unido começou em fevereiro. Se esses resultados iniciais puderem ser replicados, o programa Feeling Safe representará um progresso sem precedentes. Nossa compreensão das causas dos delírios avançou aos trancos e barrancos nos últimos anos, portanto, quando se trata de construir um tratamento bem-sucedido, podemos prosseguir com muito mais confiança do que no passado. Finalmente, é possível imaginar um futuro no qual pacientes com delírios persecutórios, por tanto tempo um problema aparentemente intratável, possam ter uma cura robusta, confiável e muito mais consistentemente eficaz. A paranóia, ao que parece, pode finalmente estar prestes a emergir das sombras.

Daniel e Jason são os autores de The Stressed Sex: Uncovering the Truth about Men, Women and Mental Health. No Twitter, eles são @ProfDFreeman e @ JasonFreeman100.