Os cães podem ver em ultravioleta?

A pesquisa sugere que seu cão pode ser capaz de ver coisas que são completamente invisíveis para você.

Se você observar o tamanho, a forma e a estrutura geral do olho de um cachorro, ele se parece muito com o olho humano. Por esse motivo, temos a tendência de adivinhar que a visão dos cães é muito parecida com a dos humanos. No entanto, a ciência tem avançado e estamos aprendendo que cães e humanos nem sempre veem a mesma coisa e nem sempre têm as mesmas habilidades visuais. Por exemplo, embora os cães tenham alguma visão das cores (clique aqui para mais informações), sua gama de cores é muito mais limitada em comparação com os humanos. Os cães tendem a ver o mundo em tons de amarelo, azul e cinza e não conseguem distinguir entre as cores que vemos como vermelho e verde. Os humanos também têm melhor acuidade visual e podem discriminar detalhes que os cães não conseguem (clique aqui para ler mais sobre isso).

Por outro lado, o olho do cão é especializado para visão noturna e os caninos podem ver mais sob iluminação fraca do que nós, humanos. Além disso, os cães podem ver o movimento melhor do que as pessoas. No entanto, um estudo publicado no Proceedings of the Royal Society B * sugere que os cães também podem ver toda uma gama de informações visuais que os humanos não conseguem.

Ronald Douglas, professor de biologia na City University London e Glenn Jeffrey, professor de neurociência na University College London, estavam interessados ​​em ver se os mamíferos podiam enxergar na faixa de luz ultravioleta. Os comprimentos de onda da luz visível são medidos em nanômetros (um nanômetro é um milionésimo de um milésimo de um metro). Os comprimentos de onda mais longos, em torno de 700 nm, são vistos pelos humanos como vermelhos, e os comprimentos de onda mais curtos, em torno de 400 nm, são vistos como azul ou violeta. Comprimentos de onda de luz menores que 400 nm não são vistos por humanos normais, e a luz nesta faixa é chamada de ultravioleta.

É bem sabido que alguns animais, como insetos, peixes e pássaros, podem enxergar no ultravioleta. Para as abelhas, esta é uma habilidade vital. Quando os humanos olham para certas flores, eles podem ver algo que tem uma cor uniforme, no entanto, muitas espécies de flores adaptaram sua coloração de modo que, quando visto com sensibilidade ultravioleta, o centro da flor (que contém o pólen e o néctar) é um alvo facilmente visível tornando mais fácil para uma abelha encontrar. Você pode ver isso nesta figura.

Nos seres humanos, o cristalino dentro do olho tem uma tonalidade amarelada que filtra a luz ultravioleta. A equipe de pesquisa britânica concluiu que certas outras espécies de mamíferos podem não ter esses componentes amarelados em seus olhos e, portanto, podem ser sensíveis à luz ultravioleta. Certamente, as pessoas que tiveram o cristalino removido cirurgicamente por causa da catarata frequentemente relatam uma alteração na visão. Com a remoção do cristalino amarelado, esses indivíduos agora podem ver na faixa do ultravioleta. Por exemplo, alguns especialistas acreditam que foi por causa dessa operação de catarata que o artista Monet começou a pintar flores com um tom azulado.

No estudo atual, uma ampla gama de animais, incluindo: cães, gatos, ratos, renas, furões, porcos, ouriços e muitos outros, foram testados. A transparência dos componentes ópticos de seus olhos foi medida e descobriu-se que várias dessas espécies permitiam uma boa quantidade de luz ultravioleta em seus olhos. Quando o olho do cão foi testado, eles descobriram que ele permitia que mais de 61% da luz ultravioleta passasse e atingisse os receptores fotossensíveis na retina. Compare isso com os humanos, onde virtualmente nenhuma luz ultravioleta passa. Com esses novos dados, podemos determinar como um cão pode ver um espectro visual (como um arco-íris) em comparação com um humano e isso é simulado nesta figura.

A pergunta óbvia a se fazer é quais os benefícios que o cão obtém de sua capacidade de ver no ultravioleta. Pode ter a ver com ter um olho adaptado para ter boa visão noturna, pois parece que aquelas espécies que eram pelo menos parcialmente noturnas tinham lentes capazes de transmitir ultravioleta, enquanto aquelas que funcionavam principalmente à luz do dia não tinham . No entanto, também é verdade que certos tipos de informação podem ser processados ​​se você tiver sensibilidade ultravioleta. Qualquer coisa que absorva o ultravioleta ou o reflita diferencialmente se tornaria visível. Por exemplo, nesta figura, temos um indivíduo em quem pintamos um padrão usando um protetor solar (que bloqueia os raios ultravioleta). O padrão não é visível em condições normais, mas quando visto em luz ultravioleta torna-se bastante claro.

Na natureza, há uma série de coisas significativas que podem se tornar visíveis se você puder ver no ultravioleta. O que interessa aos cães é o fato de que as trilhas de urina se tornam visíveis no ultravioleta. Como a urina é usada pelos cães para aprender algo sobre outros cães em seu ambiente, pode ser útil ser capaz de detectar manchas facilmente. Isso também pode ser útil em caninos selvagens como um método de localizar e rastrear presas em potencial.

Em certos ambientes específicos, a sensibilidade à parte ultravioleta do espectro pode ser uma vantagem para um animal que caça para sobreviver, como os ancestrais de nossos cães. Considere a figura abaixo. Você pode ver que a coloração branca de uma lebre ártica fornece uma boa camuflagem e torna o animal difícil de localizar contra um fundo de neve. No entanto, essa camuflagem não é tão boa quando usada contra um animal com capacidades visuais ultravioleta. Isso ocorre porque a neve refletirá muito da luz ultravioleta, enquanto o pêlo branco também não refletirá os raios ultravioleta. Assim, para o olho sensível aos raios ultravioleta, a lebre ártica é agora muito mais facilmente vista, pois parece uma forma levemente sombreada, em vez de branco contra branco, como pode ser visto na simulação abaixo.

Se a sensibilidade visual no ultravioleta oferece certas vantagens a um animal como um cachorro, então talvez a pergunta que devêssemos fazer é por que outros animais, como os humanos, não se beneficiariam também em ter a capacidade de registrar a luz ultravioleta. A resposta parece vir do fato de que sempre há compensações na visão. Você pode ter um olho que é sensível em baixos níveis de luz, como o olho de um cachorro, mas essa sensibilidade tem um custo. São os comprimentos de onda curtos da luz (aqueles que vemos como azuis e, ainda mais, aqueles comprimentos de onda mais curtos, porém, que chamamos de ultravioleta) que são mais facilmente espalhados quando entram no olho. Essa dispersão de luz degrada a imagem e a torna borrada, de forma que você não pode ver os detalhes. Portanto, os cães que evoluíram de caçadores noturnos podem ter mantido sua capacidade de ver a luz ultravioleta porque precisam dessa sensibilidade quando há pouca luz ao redor. Os animais que funcionam à luz do dia, como nós, humanos, confiam mais em nossa acuidade visual para lidar efetivamente com o mundo. Portanto, temos olhos que filtram o ultravioleta para melhorar nossa capacidade de ver os detalhes visuais.

Falamos sobre o primeiro estudo que tratou desse aspecto da visão canina e seus resultados foram uma surpresa para muitos de nós, que nunca esperamos que os cães pudessem ter essa forma adicional de sensibilidade visual. Obviamente, mais pesquisas são necessárias para determinar como os cães realmente se beneficiam com essa habilidade. Duvido que tenha sido um desenvolvimento evolutivo que simplesmente permite que os cães tenham uma maior apreciação pelos pôsteres psicodélicos que se tornaram tão populares na década de 1970 - você conhece aqueles pôsteres que foram criados usando tintas fluorescentes sob uma "luz negra" ou fonte de luz ultravioleta . Mas somente por meio de pesquisas futuras saberemos com certeza.

Stanley Coren é autor de muitos livros, incluindo: Gods, Ghosts and Black Dogs; A sabedoria dos cães; Os cães sonham? Nasceu para Bark; O cão moderno; Por que os cães têm nariz molhado? As pegadas da história; Como os cães pensam; Como falar o cão; Por que amamos os cães que amamos; O que os cães sabem? A inteligência dos cães; Por que meu cachorro age dessa maneira? Noções básicas sobre cães para manequins; Ladrões do sono; A síndrome do canhoto

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* Dados de: R. H. Douglas, G. Jeffery (2014). O autor da transmissão espectral da mídia ocular sugere que a sensibilidade ultravioleta é comum entre os mamíferos. Proceedings of the Royal Society B, abril, volume 281, edição 1780.