Lidar com a ansiedade cortando para o centro (cognitivo)

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Vamos fingir por um momento que você está fazendo uma apresentação em uma sala cheia de pessoas muito importantes. Você quer o feedback deles, de preferência algum sinal de aprovação positiva, porque sabe que está sendo avaliado. De repente, você olha para uma pessoa na primeira fila.

Você percebe a expressão facial deles: uma sobrancelha franzida, sorriso de lado, talvez um balançar de cabeça em desaprovação. Você começa a entrar em pânico. Você percebe que outras pessoas na multidão têm a mesma aparência. Sua mente dispara e você não consegue se concentrar. Você estragou completamente a apresentação. O sentimento negativo permanece com você, e toda vez que você tem que dar uma palestra, você se depara com uma sensação paralisante de pavor ansioso, desencadeada pelo pensamento de repetir o fracasso.

Mas aqui está a coisa. O que você não percebeu da primeira vez é que havia mais rostos felizes e sorridentes na multidão do que carrancudos.

Sim, é verdade, tendemos a prestar mais atenção ao negativo do que ao positivo. É uma resposta baseada na evolução programada que faz com que o cérebro perceba mais as perdas do que os ganhos. Infelizmente, esses preconceitos em nossa cognição evoluída também podem contribuir para a emocionalidade negativa.

Na verdade, o viés de atenção em relação à ameaça / negatividade é o mecanismo cognitivo central que está por trás de grande parte de nossa ansiedade.

Trabalhos experimentais recentes, entretanto, mostram agora que essa cognição padrão pode ser revertida. Podemos treinar nossos preconceitos para mudar nosso foco (e pensamento) do negativo para o positivo.

Treinamento de modificação de viés cognitivo

Para pessoas ansiosas, o hábito arraigado de atender seletivamente apenas às coisas possivelmente perigosas leva a um ciclo vicioso em que um mundo ambíguo é visto e experimentado como ameaçador - mesmo quando não é.

O treinamento de modificação de preconceito cognitivo (CBM) é uma intervenção inovadora que tem mostrado tirar os indivíduos desse ciclo vicioso e "cortar a ansiedade na passagem".

Os pesquisadores acreditam que o CBM é eficaz em sua capacidade de manipular e alterar a fonte-alvo do suposto viés de negatividade conectado ao cérebro. Isso é feito por meio de treinamento implícito, experimental e rápido. Por exemplo, em um tipo de intervenção, as pessoas são simplesmente instruídas a identificar repetidamente a localização de um rosto sorridente entre uma matriz de rostos raivosos. Centenas desses tipos de tentativas repetidas estão provando ser eficazes na redução do viés de negatividade da atenção que contribui para a ansiedade mal-adaptativa.

Mas como isso funciona exatamente? Quais são as mudanças que estão acontecendo no cérebro, se houver?

Avaliando o mecanismo neural do treinamento CBM

Uma nova pesquisa da Psicologia Biológica está descobrindo que CBM produz mudanças rápidas na atividade cerebral.

A equipe de pesquisadores, liderada por Brady Nelson na Stony Brook University, previu que uma única sessão de treinamento de CBM afetaria um marcador neural chamado de negatividade relacionada ao erro (ERN).

O ERN é um potencial cerebral que reflete a sensibilidade de uma pessoa a ameaças. Ele dispara sempre que o cérebro encontra possíveis erros ou fontes de incerteza, levando a pessoa a perceber coisas que podem estar dando errado ao seu redor. Mas nem tudo é bom. O ERN pode ficar maluco. Por exemplo, sabe-se que é maior em pessoas com ansiedade e transtornos relacionados à ansiedade, incluindo TAG e TOC. Um grande ERN é indicação de um cérebro hiper-vigilante que está constantemente “à procura” de problemas potenciais - mesmo quando não existem problemas.

No estudo atual, os pesquisadores previram que uma única sessão de treinamento CBM ajudaria a conter essa resposta à ameaça e levaria a uma redução imediata no ERN.

O procedimento experimental

Os pesquisadores designaram aleatoriamente os participantes para um treinamento CBM ou condição de controle. Ambos os grupos realizaram uma tarefa, uma vez antes do treinamento (ou controle) e novamente após. Eles tiveram sua atividade ERN monitorada por meio de registro eletroencefalográfico (EEG).

Em linha com as previsões, eles descobriram que aqueles que realizaram o treinamento de CBM curto eliciaram um ERN menor em comparação com os participantes de controle. A resposta à ameaça do cérebro foi reduzida de antes para depois do treinamento, simplesmente instruindo as pessoas a desviarem sua atenção para estímulos positivos (e longe dos negativos).

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