Distinção entre transtorno bipolar e depressão grave

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Diagnosticar o transtorno bipolar pode ser difícil. Embora não seja difícil distinguir entre suas duas fases características - o alto astral da mania e o baixo astral da depressão - é desafiador dizer se alguém que relata baixo humor está sofrendo de um transtorno depressivo ou está na fase depressiva da doença bipolar transtorno. Na verdade, um diagnóstico bipolar só é confirmado, clinicamente, quando um paciente deprimido apresenta pelo menos um episódio de mania.

A mania é caracterizada por um humor elevado (eufórico ou irritável), pensamentos, ideias e fala acelerados, assumir riscos imprudentes, níveis incomumente elevados de energia e diminuição da necessidade de sono. A hipomania, uma versão menos intensa da mania, não é menos grave e também é uma característica da fase maníaca do transtorno bipolar. Esses sintomas são nitidamente diferentes daqueles experimentados durante a fase depressiva do transtorno bipolar ou por pessoas que sofrem de um transtorno depressivo maior. No entanto, os sintomas de depressão em si são clinicamente idênticos em pessoas com depressão e na fase depressiva do transtorno bipolar.

Esse problema de diagnóstico motivou os pesquisadores a buscar marcadores biológicos mensuráveis ​​- aspectos da atividade cerebral, por exemplo - que podem diferir em pacientes deprimidos e pacientes na fase depressiva do transtorno bipolar, talvez facilitando um diagnóstico mais preciso. O sucesso preliminar foi agora relatado em tal esforço, liderado por Mary L. Phillips, Ph.D.

Phillips e colegas da Universidade de Pittsburgh e do Western Psychiatric Institute and Clinic, incluindo Holly A. Swartz, MD, e a primeira autora Anna Manelis, Ph.D., seguiram pistas de estudos anteriores que apontavam para possíveis diferenças na forma como o cérebro prepara e realiza tarefas de memória de trabalho em indivíduos deprimidos versus aqueles na fase depressiva do transtorno bipolar.

A memória de trabalho é um sistema que o cérebro usa para manter, manipular e atualizar as informações relativas às tarefas imediatamente disponíveis. Danos às redes neurais ativadas durante a memória de trabalho resultam em prejuízos no aprendizado, raciocínio e tomada de decisão que são observados em algumas pessoas com transtornos de humor, incluindo depressão.

Para sua pesquisa, a equipe de Phillips recrutou 18 pessoas com transtorno bipolar que estavam na fase depressiva da doença; 23 com transtorno depressivo maior que também estavam deprimidos; e 23 controles saudáveis. Todos os participantes receberam varreduras de todo o cérebro com ressonância magnética funcional (fMRI), em dois segmentos: um em que eles estavam antecipando uma tarefa que exigia memória de trabalho e outro em que estavam realmente realizando a tarefa. Cada participante foi examinado para tarefas de memória de trabalho “fáceis” e “difíceis”, e sob condições nas quais eles foram expostos a uma variedade de estímulos emocionais, de positivos a neutros a negativos.

Essas muitas permutações de tarefas de memória de trabalho refletem o fato de que as pessoas formam expectativas sobre o que precisam fazer antes de realizar uma tarefa, uma avaliação que pode depender de se se espera que a tarefa seja emocionalmente desafiadora ou problemática. Como a equipe sugere, diferenças sutis no funcionamento dos circuitos cerebrais podem ser refletidas quando alguém que se dirige a uma tarefa espera que seja difícil ou estressante, ao invés de fácil e agradável.

Os resultados da análise das varreduras cerebrais confirmaram a hipótese de que os padrões de ativação do cérebro durante a antecipação de uma tarefa de memória operacional variam de acordo com se a tarefa é fácil ou difícil. Além disso, os resultados sugeriram que a antecipação e o desempenho de tarefas de memória de trabalho "podem ajudar a distinguir os indivíduos deprimidos com transtorno bipolar daqueles com transtorno depressivo maior".

Especificamente, os padrões de ativação nas porções lateral e medial do córtex pré-frontal do cérebro durante a antecipação de tarefas fáceis vs. difíceis "podem ser um marcador biológico importante para a classificação do transtorno bipolar vs. transtorno depressivo maior", escreveu a equipe em um artigo publicado na a revista Neuropsychopharmacology.

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