Escolher entre entes queridos e nossa própria felicidade

James Joyce tem um conto, "Eveline", sobre uma jovem de 19 anos, Eveline Hill, que enfrenta a escolha entre continuar morando com seu pai abusivo em Dublin e partir para Buenos Aires com seu amante (segredo de seu pai), um marinheiro chamado Frank. Eveline promete a Frank que vai embora com ele e se casar com ele, e por um tempo, ela fica animada com a perspectiva. Ela nunca mais teria que ouvir a Srta. Gavan, uma superiora da loja onde ela trabalha, dizer a ela na frente dos clientes: "Srta. Hill, você não vê que essas senhoras estão esperando?" Em vez disso, ela seria tratada com respeito. Sua vida com Frank, ela pensa, seria melhor - muito melhor - do que a vida de sua falecida mãe com seu pai. Frank, ao contrário de seu pai, é gentil e de coração aberto. Ele adora cantar e é um bom homem.

Mas, à medida que o dia da partida se aproxima, os pensamentos de Eveline se voltam cada vez com mais frequência, não para o futuro em Buenos Aires, mas para o passado. O pai de Eveline sempre foi abusivo. Por anos foi difícil conseguir dinheiro para a família dele, mas ultimamente, ele começou a ameaçar Eveline com violência, dizendo o que ele faria a ela, mas por causa de sua mãe morta. No entanto, Eveline agora se pega pensando no lado melhor de seu pai: como ele fez seus irmãos e ela rir quando eram crianças, colocando o chapéu de sua mãe; como uma vez, quando ela estava doente, ele leu uma história para ela e fez torradas. Ela se lembra também que prometeu à mãe manter a família unida. O que ela deve fazer? Joyce escreve:

Escapar! Ela deve escapar! Frank iria salvá-la. Ele daria a vida dela, talvez amor também. Mas ela queria viver. Por que ela deveria estar infeliz? Ela tinha direito à felicidade. Frank a tomaria em seus braços, a envolveria em seus braços. Ele iria salvá-la.

Quando chega a hora, no entanto, Eveline se vê incapaz de ir embora. Frank a puxa em direção ao barco, mas ela agarra a grade de ferro com toda a força. A barreira cai, e Frank corre de volta pela barreira em direção a Eveline, chamando-a, mas sem sucesso. Eveline escolhe seu pai abusivo em vez de uma vida melhor com Frank. Ela opta por permanecer em Dublin.

Eu conheci pessoas na situação difícil de Eveline. Não faz muito tempo, tive um aluno que se saiu muito bem durante a primeira metade do semestre, mas a qualidade do trabalho se deteriorou repentinamente. Eu perguntei a ela o que havia acontecido. Ela disse que foi chamada de volta para casa para cuidar dos irmãos mais novos e de um membro da família doente. O aluno queria minha ajuda para decidir o que fazer. Ela perguntou se eu achava que ela seria uma pessoa egoísta se decidisse deixar sua cidade natal para se concentrar nos estudos. Não me lembro exatamente do que disse, mas lembro que enviei a ela a história de Joyce sobre Eveline Hill.

O que devemos fazer em um caso como este - aquele em que os membros da família nos comprometemos a nos segurar na vida?

A primeira coisa que desejo observar é que este caso é bem diferente de outros como o seguinte: Uma criança preguiçosa e irresponsável esbanja o dinheiro dos pais em vez de procurar trabalho, ou então está sempre fora para uma noite na cidade enquanto um pai doente precisa de ajuda. Nestes últimos casos, as pessoas estão escolhendo prazeres frívolos em vez de necessidades importantes daqueles que são próximos e queridos e, talvez, em vez de seus próprios deveres.

O caso que tenho em mente também é diferente daquele em que uma pessoa de origem pobre ganha uma fortuna, mas se recusa a prestar qualquer ajuda à sua família.

Alguns podem tentar traçar um paralelo entre casos como o de Eveline ou meu aluno e os da criança irresponsável ou daquele agora rico que esquece suas raízes. Alguns podem usar o paralelo para pintar a pessoa que escolhe a busca de seus próprios objetivos como egoísta e ingrata. Mas não há paralelo aqui. Para ser claro, não estou sugerindo que toda pessoa de origem pobre que se torna rica e bem-sucedida também tenha a obrigação de enviar dinheiro a parentes menos afortunados. Muito depende de quão bons os outros foram para ele ou ela. Afinal, os pais de alguém poderiam ter sido tão abusivos - psicologicamente ou fisicamente - a ponto de renunciar a qualquer reclamação que eles poderiam ter sobre a gratidão ou ajuda de uma criança. Mas em muitos casos, particularmente aqueles em que os pais não deram nada além de apoiar - talvez fazendo grandes sacrifícios para poder pagar por frequentar a escola - seria indecente e não virtuoso virar as costas para eles mais tarde, quando se pudesse ajudar.

No entanto, os casos que tenho em mente são bastante diferentes. O que os membros da família em situações como as de meu aluno ou de Eveline geralmente desejam não é simplesmente ajudar. Eles querem que o outro - normalmente um filho, mas às vezes um irmão, neto ou outro parente - sacrifique seus próprios objetivos, ambições e oportunidade de encontrar a felicidade. Eles insistem em ter uma palavra a dizer sobre como será a vida do outro, e sua principal preocupação não é o melhor interesse do outro, mas os seus próprios.

Catherine Arrowpoint do romance de George Eliot Daniel Deronda raciocina de forma diferente de Eveline Hill. Catherine vem de uma família aristocrática e, no caso dela, não é dinheiro ou tempo que seus pais desejam; em vez disso, os pais de Catarina, especialmente sua mãe, insistem no poder de veto quando se trata do casamento da jovem. A mãe quer que Catherine abandone a ideia de se casar com um músico, Herr Klesmer, de origem modesta. Ela tenta persuadir Catherine de que tal união seria inadequada - uma vergonha para a família.

Enquanto Eveline de Joyce está internamente dividida e ora a Deus para mostrar a ela o caminho a seguir, a mãe de Catherine diz explicitamente que Catherine tem deveres familiares que impedem o casamento com Herr Klesmer. A mãe tenta fazer com que a filha abandone o plano de se tornar a esposa do homem que ama. Catherine, no entanto, resiste. Eliot escreve:

“Uma mulher em sua posição tem deveres sérios. Onde o dever e a inclinação se chocam, ela deve seguir o dever. ”

“Não nego”, disse Catherine, ficando mais fria em proporção ao calor da mãe. “Mas pode-se dizer coisas muito verdadeiras e aplicá-las falsamente. As pessoas podem facilmente tomar a palavra sagrada dever como um nome para o que desejam que outra pessoa faça ”.

Claro, é provável que seja mais fácil para Catherine do que para Eveline manter sua posição, porque as demandas da mãe de Catherine estão enraizadas em um código social que Catherine vê como arbitrário. A mãe de Catherine não precisa de ajuda. Ainda assim, os dois casos são paralelos em aspectos importantes, exceto que as duas jovens fazem escolhas diferentes. Catherine acredita que tem o direito de se casar com o homem por quem se apaixonou, e o faz. Eveline nunca conclui que tem o dever de ficar, mas se vê incapaz de partir.

Enquanto Eveline está lidando com seu dilema, ela se lembra de algo que sua mãe disse em seu leito de morte. A mãe estava então em um frenesi e não totalmente sã, mas as palavras voltaram para Eveline: "Derevaun Seraun." Joyce não fornece uma tradução para a frase, mas, aparentemente, esta é uma frase do gaélico irlandês que significa: "No final do prazer, há dor." Entendemos que, para Eveline, essa frase inclina a balança a favor de ficar.

Existem, no entanto, lições diferentes que Eveline poderia ter tirado do velho ditado. Ela poderia ter, por exemplo, concluído que estaria realmente pagando um preço ao partir, que talvez a dor seja inevitável, mas, mesmo assim, partir com Frank é o que ela deve fazer. Por que ela não quer?

É difícil dizer, mas acho que Eveline descobre que há um vínculo que a prende a Dublin, um vínculo que ela não pode romper. Provavelmente teria sido mais fácil para Eveline partir com Frank para Buenos Aires se seu pai tivesse sido totalmente mau, se ele nunca tivesse tentado entreter seus filhos pequenos ou feito qualquer coisa para cuidar de Eveline. O passado de Eveline, nesse caso, teria sido mais sombrio, mas seu futuro teria sido mais brilhante, talvez muito mais brilhante. O que é pior do que nenhum amor, às vezes, é um amor inconstante, minúsculo e egoísta, um amor forte o suficiente para nos causar dor, mas insuficientemente puro para nos trazer felicidade.