Ter filhos pode fazer os anos parecerem passar mais rapidamente

A impressão de que nossa vida se acelera à medida que envelhecemos é tão difundida que se tornou senso comum. Escrevi sobre os resultados do meu estudo de 2005 em uma postagem anterior do blog Psychology Today, onde encontramos 500 austríacos e alemães que responderam à pergunta "Com que rapidez os últimos 10 anos se passaram para você?" um aumento dependente da idade na sensação subjetiva da passagem do tempo. Essa aceleração da vida subjetiva com o aumento da idade era visível desde os adolescentes até os adultos, na faixa etária entre 14 e 59 anos. Nenhuma aceleração adicional do tempo subjetivo ocorreu para as pessoas mais velhas. Parece que um platô é alcançado aos 60 anos. Esse resultado foi replicado por pessoas da Holanda e da Nova Zelândia, bem como por participantes japoneses.

A explicação padrão para esse efeito da idade na percepção do tempo está relacionada à memória autobiográfica. Quando olhamos para trás em nossas vidas, contamos com a memória para julgar a duração. Quanto mais eventos interessantes e emocionais forem armazenados na memória durante um determinado intervalo de tempo, mais tempo será considerado como tendo durado quando se olha para trás. À medida que envelhecemos, experimentamos cada vez mais rotina em nossas vidas, e a falta de novidades leva a um declínio na quantidade de eventos emocionantes armazenados na memória. Um estudo de Israel mostrou que mais rotina na vida, tanto nas férias quanto no trabalho, leva a uma percepção mais rápida da passagem do tempo.

A crescente quantidade de atividades rotineiras, particularmente importantes para realizar as tarefas cotidianas das crianças e dar-lhes estrutura e sensação de segurança, pode ter uma forte influência na memória autobiográfica dos pais. Isso pode fazer com que o tempo subjetivo acelere consideravelmente para adultos com crianças, em comparação com adultos sem filhos. Como nenhuma evidência empírica foi relatada até agora na literatura de pesquisa sobre essa hipótese, Nathalie Mella da Universidade de Genebra, na Suíça, e eu analisamos os dados do meu antigo estudo de 2005 e escrevemos um artigo que acaba de ser publicado na revista Percepção de tempo e tempo .

Encontramos diferenças claras, entre adultos que têm filhos e adultos que não têm, na experiência subjetiva da passagem dos 10 anos anteriores. Ao comparar os dois grupos, ficou claro que, para adultos com crianças, o tempo dos 10 anos anteriores passou subjetivamente mais rápido. Essa diferença não foi observada para intervalos de vida mais curtos de uma semana, um mês e um ano. Os efeitos relativos aos 10 anos anteriores foram observados apenas para as faixas etárias entre 20 e 59 anos, faixa etária que se encontra na faixa de criação dos filhos, e não para os idosos. Também foi detectada uma pequena correlação positiva entre o número de filhos e a velocidade percebida do tempo.

Os resultados são claros. No entanto, a interpretação não é. Uma possível explicação para a diferença que encontramos está na percepção de como as crianças crescem rapidamente. Ao longo de 10 anos, as crianças passam por mudanças dramáticas não apenas em sua aparência física, mas também em suas habilidades cognitivas e seu status. Experimentar mudanças tão notáveis ​​em uma pessoa com quem vivemos, enquanto os adultos mudam minimamente, pode levar à percepção do tempo acelerado. Esse viés perceptivo pode ajudar a explicar por que os pais pensam que o tempo passou mais rápido.

Uma explicação alternativa é que os pais dedicam grande parte do seu tempo aos filhos e têm menos tempo disponível para seus próprios interesses. A sensação de ter menos tempo para si pode levar à impressão de que o tempo passou muito rápido desde que o tempo dedicado à própria vida foi objetivamente reduzido. Por fim, ter filhos é considerado por muitos como um passo importante na vida, e refletir sobre a passagem desse umbral na vida pode ter influência na memória autobiográfica. Mais estudos devem investigar mais profundamente os mecanismos subjacentes do efeito dos pais na aceleração subjetiva do tempo.