Como combater a ansiedade social: traga a etiqueta de volta!

Se você sofre de transtorno de ansiedade social, não deixe que ninguém o faça pensar que é apenas timidez. Não é. É um reconhecido diagnóstico de saúde mental caracterizado por intenso medo e desconforto em situações sociais, que atinge mais de 15 milhões de adultos e interfere no funcionamento diário. Você pode temer ser examinado ou julgado por outras pessoas, ou cometer erros ou ficar envergonhado. Você pode apresentar sintomas físicos como sudorese, tremores, taquicardia e náuseas; isso muitas vezes leva a evitar interações essenciais do dia a dia. A causa ainda não foi determinada: existem evidências de um componente genético, embora o ambiente desempenhe um papel importante.

Não me lembro de uma época em minha vida em que não tenha lutado contra a ansiedade social. Quando eu estava na segunda série, minha professora me convidou para almoçar em sua casa e eu simplesmente fiquei apavorado. E se eu não pudesse comer a comida que ela serviu? Eu precisava consertar as coisas de uma certa maneira ou entraria em pânico. Eu não queria ser rude, mas era perfeitamente possível que ela fosse o tipo de pessoa que colocaria picles em seus sanduíches de atum. Como eu deveria lidar com isso?

As ocasiões sociais eram um mistério para mim: as pessoas aparentemente se engajavam nelas voluntariamente. Por quê? Por que eles se submeteriam a isso? Nunca se sabia o que esperar de qualquer evento - os seres humanos são muito imprevisíveis. Eu voltava para casa de uma festa, dança ou piquenique totalmente exausto pelo esforço de fingir prazer enquanto zelosamente mantinha minha guarda. Todo mundo parecia conhecer as regras; Devo ter perdido aquela aula seminal, pensei, e era muito embaraçoso pedir um curso de atualização agora.

Então, muito cedo, em uma tentativa de desmistificar as normas sociais que todos pareciam dar como certas, comecei a coletar livros sobre etiqueta: edições antiquadas e amareladas sobre como mordiscar adequadamente um canapé, ou como esconder seu lenço em seu manga. Aprendi que se você mordesse um pedaço de cartilagem ou espinha de peixe, deveria “delicadamente” - todos os livros diziam “delicadamente” - remover a partícula ofensiva de sua boca e colocá-la na lateral do prato. Essas informações me confortavam infinitamente, e costumava folhear esses livros por horas, feliz por saber que, neste mundo tumultuado e caótico, pelo menos eu tinha domínio sobre um momento de cartilagem.

Mas, à medida que fui crescendo, a sociedade mudou, e não do meu agrado. Nos anos 70, você deveria deixar tudo para fora, jogar as convenções ao vento e seguir o fluxo. Emily Post nunca foi com o fluxo. Eu me sentia perdida, quadrada e desatualizada, e minha ansiedade em relação à socialização piorou exponencialmente. Como eu deveria aparecer “com ele” e solto, quando estava tão tenso? Não demorei muito para descobrir a resposta: vinho Boone's Farm Strawberry Hill.

Talvez porque minha ansiedade fosse tão profunda, eu sempre conseguia beber o dobro de bebidas alcoólicas de minhas namoradas. Não havia fundo para minha sede sem fundo. De certa forma, foi bom eu ter ficado tão bêbado, porque tenho uma memória irregular do que disse ou fiz. Eu sei que, para meu profundo pesar, o álcool não me transformou no Noel Coward. Longe disso. Eu era o tipo de bêbado desleixado e sentimental que se agarra a todo mundo, balbuciando "Eu te amo muuuuito". Estremeço ao pensar que estava tão visivelmente fora de controle. A garota que não suportava picles em seu atum prestava pouca atenção ao tipo de homem que levava para a cama.

Agora que estou sóbrio com mais de 18 anos, a bagunça dessa vida foi um pouco limpa. Eu mantenho meu travesseiro para mim e sou mais exigente com meus arrebatamentos de amor. A terapia cognitivo-comportamental também fez maravilhas - ela me mostrou o absurdo dos meus pensamentos. Longe de criticar minhas deficiências, as pessoas provavelmente nem estão pensando em mim, mas em algo completamente diferente (geralmente elas mesmas). Essa sabedoria acalmou minha alma, mas devo confessar que nem sempre me acalma o suficiente quando estou obcecada com o jantar que se aproxima. Para isso, preciso pegar meus livros e verificar quem é apresentado primeiro a quem, onde devo colocar meu copo d'água e como fazer um sinal discreto para o garçom.

Mas boas maneiras são muito mais do que saber quantas vezes há em um garfo de salada. Boas maneiras nos ajudam a conversar com outras pessoas. Eles sugerem como interagir fisicamente. Eles suavizam as arestas do contato próximo. Em suma, eles diminuem a incerteza do engajamento social ao estabelecer uma maneira educada e esperada de fazer as coisas. Talvez isso soe muito afetado e formal para você. Você pode reclamar que tira a fluidez da interação social. Mas, em minha opinião, isso é bom. E daí se arriscarmos comprometer a espontaneidade? Para mim, espontaneidade é apenas outra palavra para incerteza. E qualquer coisa que reduza a incerteza certamente terá um efeito calmante sobre meus nervos.

Em sua essência, a etiqueta é baseada na consideração pelos sentimentos da outra pessoa. A única regra que você precisa dominar é a Regra de Ouro: faça aos outros o que você gostaria que fizessem a você. Ou, como minha cópia de Manners for Moderns de 1938 diz: “Polidez é fazer e dizer / A coisa mais gentil da maneira mais gentil.” Se eu fosse sair amanhã para uma sociedade onde todos haviam prometido honrar essa máxima, eu estaria ansioso - não, inferno, eu ficaria emocionado - para conhecê-la.