Como COVID-19 alterou nossa percepção do tempo

Contente

• Pontos chave
• Contrações e dilatações de tempo
• Este ano passado peculiar bagunçou nossos cérebros
• Para onde foi o tempo neste último ano - e o que aprendemos?

Pontos chave

• Todos nós temos vivido de maneiras estranhas há mais de um ano, esperando por um fim, enquanto a ansiedade confunde nosso senso de tempo tipicamente calibrado.
• O tempo bagunçou nossos cérebros enquanto aprende a classificar as memórias de eventos que aconteceram na pandemia.
• Enquanto o tempo passa, nossa experiência pode mudar, contrair ou dilatar com uma série de fatores, desde os ritmos naturais do nosso corpo e saúde até as emoções.

Há um ano, comi um bolo de aniversário com minha família em um café. Eu não sabia na época, mas foi a última vez que estive em um espaço fechado diferente da minha própria casa. Olhando para trás, não pude deixar de me perguntar por que o tempo parecia passar rápido para mim, mas devagar para meus amigos. Por que esqueci os nomes de conhecidos e por que algumas palavras comuns ocasionalmente escapam de minha boca com uma sílaba extra ou faltando uma?

Há boas razões: a ansiedade é uma, mas a interação humana ao vivo é uma razão que domina. Não preciso dizer a ninguém que foi um ano horrível, cheio de travessuras políticas, eleições exasperantes, medo da saúde e divisão. Falando em roer as unhas, você provavelmente notou que suas unhas cresceram surpreendentemente rápido em 2020.

Pior de tudo, ninguém sabia quando o estranho estilo de vida acabaria. E esse é o principal impulsionador da ansiedade. Parece haver uma contradição: nossas vidas são suspensas por rotinas que deveriam fazer o tempo parecer mais rápido, mas agora parece que se move mais devagar.

Contrações e dilatações de tempo

Por séculos, sabemos que o sentido do tempo depende do humor, da felicidade geral e da rotina. Uma pessoa interessada em um romance na praia terá uma noção de tempo diferente de alguém que coleta recibos de uma auditoria de imposto de renda. A percepção do tempo se contrai pelo prazer dos eventos e se dilata pelo tédio de fazer tarefas servis.

As experiências também mostraram que podemos sentir o tempo como contraído, mesmo quando sabemos que é inflexível. As diferenças nas velocidades desses tempos dependem das situações, porque o cérebro usa dilatações e contrações do tempo para coordenar e sintetizar nossas funções motoras e outras funções sensoriais.

O cérebro tem um controle enorme por meio de um mecanismo de relógio interno que regula as respostas do nosso corpo. Ele aprende a perceber a passagem do tempo a partir de memórias de eventos que acontecem - ritmos circadianos de escuridão noturna e luz do dia e o prazer dos eventos e o tédio de fazer tarefas servis. É flexível, porém, quando precisa ser.

Mas esse relógio interno precisa ser acertado. A luz que vem dos olhos, sinalizando para o cérebro, tem um efeito considerável. Nos meses de inverno, ficamos dentro de casa, recebendo luz ultravioleta insuficiente e pouco contato humano com nossos parentes, vizinhos e amigos. Esse tipo de vida distorce a memória de eventos no tempo. Ele brinca com a mente e mexe com o cérebro para fazer a pessoa se sentir como um zumbi.

Os humanos precisam de um abraço de vez em quando. Temos rostos a serem vistos para comunicação. Um sorriso é um sinal emocional para outra pessoa sorrir de volta. E a evolução, por puro e glorioso acidente, fez de nós, seres sociais, mal equipados para viver como eremitas do Zoom.

Este ano passado peculiar bagunçou nossos cérebros

O tempo e a memória estão intimamente ligados, e a memória pode ser um tanto iluminada com ferramentas de neuroimagem que estabelecem associações causais de áreas do cérebro com papéis funcionais relativamente específicos. Eventos significativos tornam-se marcos indeléveis na linha do tempo de nossas vidas porque as memórias são os marcadores do tempo. A menos que anexemos uma data ou grupo de eventos memoráveis ​​coletados, confundimos o tempo dos eventos em nossas memórias. Nestes dias de COVID, nossas memórias ficam confusas; eles se aglomeram em nossas rotinas repetidas que fazem com que cada dia pareça igual ao dia anterior.

Todos nós temos ilusões temporais. A cocaína e a maconha podem mudar e distorcer o tempo. O mesmo pode acontecer com doenças, como distúrbios bulímicos, esquizofrenia, mal de Parkinson e doença de Alzheimer. Mas todo mundo distorce o tempo intermitentemente (por razões práticas) como dilatações ou contrações, dependendo das vias neurais a serem ativadas para sensações coordenadas ou de quais estimulantes (cafeína, por exemplo) estão na dieta. Depois, há as emoções mais benignas, como uma separação, férias ou um evento chato, que distorcem o pensamento temporal natural.

A ansiedade, porém, é uma besta fantasmagórica. Nem sempre percebemos que está no controle. E é por isso que o tempo mexe com o cérebro vivendo neste ano anormal.

Para onde foi o tempo neste último ano - e o que aprendemos?

O corpo conhece o tempo de seus pulsos, biorritmos e Zeitgebers . Essas medidas estão apenas na mente. Então, quando você pergunta para onde foi o ano, você sabe que ele foi para onde todos os anos vão: para uma memória confusa que sempre aumenta o tempo de acordo com o humor.

O que aprendemos naquele ano horrível? Grande quantidade. Sempre soubemos que a ciência, a melhor ferramenta para a sobrevivência humana, está do nosso lado. Mas, além de saber que zooms são apenas OK, não uma substituição para o contato humano real, agora temos um apreço renovado pela sorte em nossas vidas. Isso é algo que nunca devemos esquecer. E não esqueçamos que a política contenciosa pode piorar a crise.

Com todas as boas notícias vindas do CDC e de outros lugares, devemos comemorar.Haverá problemas ao longo dos próximos meses, mas as imunidades estão aumentando e tentando ficar à frente das variantes. Os principais economistas acreditam que a economia se recuperará totalmente antes do verão de 2022.

Mais luz do sol está chegando. Talvez até churrascos de 4 de julho. Mantenha-se firme.

© 2021 Joseph Mazur

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Marc Wittmann, traduzido por Erik Butler, Tempo sentido: a psicologia de como percebemos o tempo (Cambridge, Massachusetts: 2006) 132-134.