Como comer demais muda o cérebro

Você está se perguntando se o cheesecake desta tarde vai mudar o seu corpo? Embora a maioria de nós imagine isso mudando nossa cintura, poucos se perguntam se isso também muda o cérebro. Mas é verdade, e um estudo publicado recentemente (Rossi, 2019) nos mostra como.

A ideia de que o cérebro influencia quase tudo que fazemos não deveria ser surpreendente; de quem gostamos, como nos sentimos e até mesmo o que comemos é afetado pela atividade cerebral. No fundo do nosso cérebro vive um grupo de células que constituem o hipotálamo. O hipotálamo orquestra o controle sobre vários comportamentos relacionados à sobrevivência da espécie; comportamentos que, como costumo dizer aos meus alunos, compreendem os quatro Fs da regulação hipotalâmica - lutar, fugir, alimentar-se e acasalar-se.

Como a maioria das regiões do cérebro, o hipotálamo é dividido em estruturas menores; estes são freqüentemente nomeados usando palavras que apontam para a direcionalidade. Considere, por exemplo, o hipotálamo lateral. Seu nome indica que ele reside na porção lateral do hipotálamo, ou longe do meio. Aqueles de nós interessados ​​em comportamentos motivados sabem que estudar a influência do cérebro sobre a alimentação inevitavelmente se cruzará com o hipotálamo lateral. Isso ocorre porque a estrutura é fundamental para facilitar ou aumentar a alimentação. Ele faz isso modulando o metabolismo, a digestão, a secreção de insulina e a sensação gustativa, para citar alguns fatores. O hipotálamo lateral também é altamente conservado entre as espécies e, portanto, adequado para modelar vários aspectos do comportamento alimentar humano. Portanto, quando você pensar em comer mais, pense em aumentar a atividade do hipotálamo lateral.

Essa relação foi evidenciada pela primeira vez nos primeiros estudos com animais não humanos, que mostraram que roedores com danos ao hipotálamo lateral frequentemente se recusavam a comer e, inversamente, como se poderia esperar, estimular ou ativar essa região induzia a uma alimentação insaciável. As idiossincrasias da ligação entre comer e o hipotálamo lateral foram amplamente estudadas e esses detalhes estão além do escopo de nossa discussão. Fique tranquilo, entretanto, que muitos excelentes neurocientistas comportamentais dedicaram um número incomensurável de horas para informar nossa compreensão de como o hipotálamo lateral medeia a alimentação e a recompensa alimentar. O artigo de Rossi e colegas faz exatamente isso, mostrando como comer em excesso remodela o hipotálamo lateral e como essas mudanças afetam nossa alimentação.

Ao combinar uma variedade de técnicas celulares, os pesquisadores examinaram se uma dieta rica em gordura alterava a expressão gênica das células no hipotálamo lateral. O experimento foi projetado para comparar a expressão gênica de células em camundongos que receberam uma dieta rica em gordura e aqueles que receberam uma dieta normal. Eles descobriram expressão genética alterada como resultado da obesidade em uma variedade de células dentro do hipotálamo lateral. No entanto, as mudanças genéticas induzidas pela obesidade mais fortes ocorreram em células contendo uma proteína chamada transportador vesicular de glutamato tipo 2. Geralmente, essas células usam uma substância química cerebral excitatória de ação rápida chamada glutamato. Eles examinaram essas células mais detalhadamente e descobriram que elas respondem ao consumo de açúcar; entretanto, a magnitude da resposta dependia do estado motivacional dos animais: a quantidade de comida que o animal desejava impactava na capacidade de resposta das células ao açúcar.

A pré-alimentação dos camundongos (estado de baixa motivação) ou a introdução de uma condição de jejum de 24 horas (estado de alta motivação) antes do experimento controlou a motivação para a comida. As células excitatórias do hipotálamo lateral de animais em baixo estado motivacional (sem fome) experimentaram maior ativação após o consumo de açúcar do que em animais em jejum. Isso mostra que a saciedade alimentar influencia a codificação da recompensa para os alimentos que ocorrem no hipotálamo lateral.

O que era mais interessante sobre o perfil de codificação dessas células excitatórias era que uma dieta rica em gordura também alterava sua taxa de resposta. Ou seja, as células de animais em uma dieta regular mantiveram sua capacidade de detectar o consumo de açúcar, mas as células de camundongos em uma dieta rica em gordura tornaram-se progressivamente menos responsivas ao açúcar; portanto, a mudança no cérebro.

Essas descobertas são novas e empolgantes, pois mostram que uma dieta rica em gordura altera a codificação para uma recompensa alimentar em células individuais no hipotálamo lateral. Além disso, agora vemos que uma dieta rica em gordura crônica modifica o hipotálamo lateral, impedindo sua resposta neural e, assim, enfraquecendo um “freio” endógeno na alimentação. Em outras palavras, uma dieta rica em gordura pode mudar seu cérebro para promover a alimentação excessiva.