Como as pessoas se tornam ateus

Contente

• Pontos chave
• Por que a religião é quase universal?
• Se a religião é universal, por que existem ateus?
• Um processo de duas etapas para perder a fé

Pontos chave

• A crença religiosa parece ser quase universal em humanos.
• Se a religião é universal, o desafio é explicar por que cerca de um quarto das pessoas são ateus.
• Algumas pessoas rejeitam suas crenças religiosas na idade adulta, mas a maioria dos ateus foi criada dessa forma.

A religião é um universal humano. Cada sociedade que já existiu teve alguma forma de religião organizada que dominou sua cultura e, muitas vezes, seu governo também. Por esse motivo, muitos psicólogos acreditam que temos uma tendência inata para a crença religiosa.

E, no entanto, em todas as sociedades, também houve aqueles que rejeitaram os ensinamentos religiosos de sua educação. Às vezes, eles falam sobre sua descrença e, outras vezes, são prudentemente calados para evitar o ostracismo ou coisa pior. Nos últimos anos, estima-se que até um quarto da população mundial seja ateísta.

Se a religiosidade - a tendência à crença religiosa de algum tipo - é inata, como muitos psicólogos especularam, então como podemos explicar um número tão grande de não crentes? Esta é a questão que o psicólogo britânico Will Gervais e seus colegas exploraram em um estudo que publicaram recentemente na revista. Psicologia Social e Ciência da Personalidade .

Por que a religião é quase universal?

De acordo com Gervais e colegas, existem três teorias principais que explicam a aparente universalidade da crença religiosa. Cada um deles também explica como algumas pessoas se tornam ateus.

Teoria da secularização propõe que a religião é um produto de práticas e transmissão culturais. De acordo com essa visão, a religião surgiu para atender a novas necessidades sociais à medida que os humanos desenvolveram a civilização. Por exemplo, ajudou a reforçar a moralidade ao inventar deuses sempre vigilantes que punem o mau comportamento na próxima vida, se não nesta. Também deu legitimidade ao governo por meio da sanção divina. Finalmente, forneceu um meio de amenizar as preocupações existenciais das pessoas comuns - isto é, as preocupações que todos nós temos sobre a saúde e a felicidade de nós mesmos e de nossos entes queridos. É reconfortante saber que um deus está cuidando de nossos interesses.

A teoria da secularização também formula uma previsão sobre como as pessoas se tornam ateus examinando a chamada tendência “pós-cristã” da Europa Ocidental desde a última metade do século XX. À medida que esses países desenvolveram redes robustas de segurança social, assistência médica universal e uma classe média estável, a frequência e a filiação religiosas caíram vertiginosamente. De acordo com essa visão, um governo que provê o bem do povo não precisa de sanção divina. E porque as pessoas não têm mais preocupações existenciais, também não precisam da religião.

Teoria do subproduto cognitivo afirma que a religião surgiu de processos de pensamento inatos que surgiram para servir a outras funções. Os humanos são muito bons em intuir os pensamentos e emoções dos outros, e é essa capacidade de “leitura da mente” que nos torna tão bem-sucedidos como espécie social cooperativa. Mas essa habilidade é “hiperativa”, levando-nos também a “ler as mentes” de objetos inanimados ou hipotéticos atores invisíveis.

Por esse relato, qualquer auto-relato de ateísmo só vai "superficialmente", em que os não-crentes teriam que suprimir ativamente seus sentimentos religiosos inatos em todos os momentos. Como costuma ser dito durante a guerra, “Não há ateus nas trincheiras”. Tal atitude é baseada no pressuposto de que a religiosidade é inata.

A teoria do subproduto cognitivo prevê que algumas pessoas se tornam ateus porque têm fortes habilidades de pensamento analítico, que usam para avaliar criticamente suas crenças religiosas.

Teoria da herança dupla afirma que a crença religiosa vem de uma combinação de influências genéticas e culturais, daí o nome. De acordo com essa visão, podemos ter uma tendência inata para a crença religiosa de algum tipo, mas crenças específicas devem ser inculcadas durante a primeira infância. Essa teoria explica tanto a quase universalidade da religião quanto a grande variedade de experiências religiosas que observamos nas culturas.

Embora a teoria da herança dual reconheça a existência de intuições religiosas inatas, também afirma que essas intuições precisam ser acionadas por experiências religiosas reais. Assim, propõe que as pessoas se tornem ateus quando não forem expostas a crenças ou práticas religiosas quando crianças.

Se a religião é universal, por que existem ateus?

Para testar qual teoria melhor prediz como as pessoas se tornam ateus, Gervais e colegas coletaram dados de mais de 1.400 adultos que compuseram uma amostra representativa da população americana. Esses participantes responderam a perguntas destinadas a medir seu grau de crença religiosa, bem como os vários caminhos propostos para a descrença religiosa. Isso incluía sentimentos de segurança existencial (teoria da secularização), capacidade de pensamento analítico (teoria dos subprodutos cognitivos) e exposição a práticas religiosas na infância (teoria da herança dupla).

Os resultados mostraram que apenas um dos três caminhos propostos previu fortemente o ateísmo. Quase todos os ateus autoidentificados nesta amostra indicaram que cresceram em um lar sem religião.

Em retrospectiva, essa descoberta não é surpreendente. Afinal, os católicos gostam de dizer que, se tiverem um filho até os sete anos, o terão para o resto da vida. E embora não seja incomum que as pessoas mudem de sua religião de infância para uma fé diferente na idade adulta, é raro que uma pessoa criada sem religião adote uma mais tarde na vida.

Aqueles que abandonaram sua religião mais tarde na vida invariavelmente mostraram fortes habilidades de pensamento analítico. No entanto, muitas pessoas religiosas também demonstraram essa habilidade. Em outras palavras, só porque você é bom em pensar logicamente, isso não significa que necessariamente abandonará suas crenças religiosas.

O mais surpreendente para os pesquisadores foi que eles não encontraram suporte para a teoria da secularização. A tendência pós-cristã na Europa Ocidental há muito tem sido apontada como um modelo de como não apenas indivíduos, mas sociedades inteiras podem se tornar ateístas. Mas os dados deste estudo sugerem que o processo de secularização pode ser mais complexo do que se pensava originalmente.

Um processo de duas etapas para perder a fé

Gervais e colegas propõem um modelo de duas etapas no caso da Europa Ocidental. Na devastação que se seguiu à Segunda Guerra Mundial, a geração do pós-guerra perdeu a fé na legitimidade da Igreja como defensora da moralidade e protetora do povo. Desde que pararam de praticar ativamente sua fé, seus filhos cresceram sem religião e se tornaram ateus, assim como o modelo de herança dupla prevê.

Suspeito que haja outra razão pela qual este estudo em particular não conseguiu encontrar suporte para a teoria da secularização. A teoria afirma que o propósito da religião é amenizar as preocupações existenciais, mas quando o governo fornece redes de segurança social de útero a tumba, a religião não é mais necessária.

Todos os entrevistados neste estudo eram americanos. Nos Estados Unidos, os sistemas de seguridade social são fracos e a saúde universal é inexistente. Praticamente todos os americanos, independentemente de sua renda, se preocupam em perder seu seguro de saúde se perderem seus empregos, e se preocupam em perder suas casas e economias de uma vida se tiverem um problema sério de saúde. Em outras palavras, os americanos têm fé em sua religião porque não têm fé no governo para cuidar deles.

Em suma, os humanos podem ter uma tendência inata para a religião, mas isso não significa que as pessoas desenvolverão crenças religiosas por conta própria se não forem expostas a elas na infância. A religião fornece conforto para as pessoas em um mundo incerto e assustador, mas também vemos que quando o governo provê o bem-estar das pessoas, elas não precisam mais da religião. Dado o histórico da Europa Ocidental no último meio século, está claro que os governos podem aplacar as preocupações existenciais das massas com muito mais eficácia do que a Igreja jamais fez.