Seu cachorro está realmente ajudando você a superar a pandemia?

Tem havido muita discussão na mídia sobre nosso relacionamento com animais de estimação durante a pandemia de COVID-19. Certamente houve um aumento no número de adoções de cães e gatos em abrigos, e algumas informações anedóticas interessantes sobre pessoas que afirmam que ter um animal de estimação durante esses períodos de relativo isolamento teve um efeito psicológico terapêutico. No entanto, existem muito poucos dados empíricos reais - pelo menos até agora.

A MetLife e a empresa de pesquisa de mercado CivicScience conduziram uma pesquisa online e receberam respostas de uma grande amostra de aproximadamente 1.900 adultos norte-americanos com idades entre 18 e 64 anos. Os entrevistados limitaram-se a indivíduos que trabalhavam em regime de tempo integral. A investigação teve como objetivo determinar nosso relacionamento com nossos animais de estimação durante essa crise prolongada de saúde, e os resultados acabaram de ser divulgados este mês.

Durante a pandemia, a taxa de propriedade de animais de estimação entre os funcionários em tempo integral nos Estados Unidos aumentou. Os dados mostram que indivíduos entre 18 e 24 anos de idade eram os mais propensos a adotar ou comprar um cão durante a pandemia de COVID-19. Eles parecem começar com um carinho e preocupação com seu novo animal de estimação, uma vez que essa também é a faixa etária que mais frequentemente adquiriu seguro para animais de estimação por meio de seu empregador.

O custo de ter um animal de estimação não parece ser um fardo financeiro. Desses donos de animais de estimação, 63 por cento relatam que a maior parte da manutenção de seus animais de estimação é gasta em comida e guloseimas, enquanto 18 por cento gastam a maior parte em visitas ao veterinário.

A grande questão durante este período em que tantas famílias se isolam é se o animal de estimação está ajudando a melhorar a saúde mental do dono. Esta pesquisa descobriu que 63 por cento dos entrevistados afirmam que seu animal de estimação está ajudando a melhorar seu estado psicológico e a reduzir seus níveis de estresse em geral. Uma observação interessante é que as mulheres têm 7 por cento mais probabilidade de dizer que seu animal de estimação está melhorando sua saúde mental do que os homens.

Para expressar sua gratidão pelo conforto e companhia que esses animais oferecem, 67 por cento dos donos de animais dizem que estão planejando dar um presente para seu animal de estimação durante esta temporada de férias. No entanto, seus gastos com esses presentes de Natal não estão na faixa de colar de Maserati ou Esmeralda, uma vez que a grande maioria diz que planeja gastar entre US $ 1 e US $ 49 no total. No entanto, a época do feriado do ano traz algumas preocupações para 46% desses proprietários de animais empregados em tempo integral.

Suas maiores preocupações incluem preocupações de que seu animal de estimação coma algo venenoso (16 por cento), ou que terá acesso restrito ao veterinário devido a fechamentos (14 por cento), ou que seu animal de estimação possa ter algum tipo de emergência relacionada a acidente (13 por cento). Como sempre, há uma assimetria entre os níveis de preocupação expressos por gatos e cães. Nesta pesquisa, os dados mostram que os donos de cães têm 4% mais probabilidade de se preocupar com seus animais de estimação durante as festas de fim de ano do que os donos de gatos.

Exatamente como os animais de estimação estão nos ajudando a manter nossa saúde mental? Esses dados confirmam os resultados de estudos anteriores BC (antes de COVID). Nesses casos, havia dois fatores que sempre pareciam surgir quando as pessoas consideravam como um cachorro (ou um gato) poderia melhorar nosso estado psicológico.

O principal fator (para 50% dos entrevistados neste estudo) é que seu animal de estimação lhes dá companhia e os faz sentir menos solitários. Obviamente, essa é uma preocupação vital durante o período atual de tempo em que nossa capacidade de interagir com outras pessoas é limitada, fazendo com que muitos de nós se sintam famintos por interações sociais. O segundo fator encontrado aqui (e em outras pesquisas) é que ter um animal de estimação ajuda a aumentar a atividade física de seu dono (para 32 por cento dos funcionários em tempo integral neste estudo). Mais uma vez, há uma assimetria entre cães e gatos, já que 39% dos donos de cães atribuem um aumento de atividade à presença de seu animal de estimação, em oposição a apenas 26% dos donos de gatos.

A ideia de que ter um animal de estimação pode nos fornecer um amortecedor psicológico contra o estresse tem sido discutida bastante durante o período atual de bloqueios rotativos e isolamento social forçado. Agora parece obter algum suporte empírico pela primeira vez, usando um número substancial de pessoas que responderam a uma pesquisa.

Mencionei esses resultados a um colega que é psicólogo clínico.Ela tem lidado com os problemas de vários clientes que se queixam de estresse e depressão devido a regulamentos que obrigam as pessoas a permanecer em suas casas, alguns desde a primavera. Ela teve que recorrer à teleterapia via telefone, Skype, Zoom, etc., o que significa que até mesmo o conforto da interação social direta com um terapeuta durante uma sessão presencial foi negado aos seus pacientes.

Ela me deu uma risada fraca e perguntou: "Isso significa que agora posso dizer aos meus clientes que, para lidar com o estresse psicológico que o surto de COVID-19 desencadeou, eles deveriam acariciar um cachorro e apenas me chamar se os sintomas ainda persistirem? "

Eu respondi: "Bem, pelo menos, ao contrário de um medicamento antidepressivo, não parece haver nenhum efeito colateral de curto ou longo prazo, e esses novos dados dizem que pode haver benefícios."

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