Não cidadão, não estrangeiro

Os leitores que viveram durante a década de 1980 podem se lembrar dessas letras do refrão da canção "Englishman in New York" de Sting:

Oh, eu sou um estrangeiro, eu sou um estrangeiro legal
Eu sou um inglês em Nova York

No idioma da imigração dos Estados Unidos, qualquer pessoa que não seja cidadão ou nacional é um "estrangeiro", seja residente ou não, imigrante ou não imigrante, e documentado ou não.

"Alien" na lei de imigração

O uso de estrangeiro nas leis de imigração é controverso há muito tempo nos Estados Unidos. A palavra está no léxico oficial do governo desde 1798, quando foi usada nas Leis de Alienígena e Sedição. Essas eram leis que tornavam mais difícil para um imigrante se tornar um cidadão e permitiam que o governo prendesse e deportasse não cidadãos considerados perigosos ou hostis.

Centenas de anos depois, "alien" agora é interpretado como humilhante e desumanizador por muitas pessoas, e por isso o novo presidente dos Estados Unidos está pressionando para mudar essa terminologia. Em um projeto de reforma da imigração que Joe Biden enviou ao Congresso, ele escreve que a nova administração "reconhece ainda mais a América como uma nação de imigrantes, alterando a palavra 'estrangeiro' para 'não cidadão' em nossas leis de imigração."

Em referência à migração, o estrangeiro caiu em desuso em outros países há muito tempo, incluindo no Reino Unido e na Austrália, enquanto no Canadá o termo “estrangeiro” é usado. Substituir “estrangeiro” por “não cidadão” é uma maneira mais precisa de descrever o status de imigração de uma pessoa e também uma forma não ofensiva.

Por que "alien" é considerado ofensivo?

Dadas suas conotações na cultura popular, "alien" evoca imagens de OVNIs e extraterrestres; homenzinhos verdes com enormes olhos escuros e antenas na cabeça. Curiosamente, o significado da ficção científica de alienígena como "não desta Terra" ou "de outro planeta" é bastante novo e remonta apenas a meados do século XX. Este é provavelmente o sentido mais saliente de "alien" hoje.

Discos voadores à parte, alien pode ser alienante quando usado em referência a pessoas. É um termo que implica "estrangeiro" e "estranho". A palavra vem do latim alienus , que significa "estrangeiro, estranho" e "de ou pertencente a outro, que não seja seu." Sugere “forasteiro” e alguém que não se encaixa ou não pertence à sociedade. A palavra encoraja o tribalismo e uma mentalidade de "nós contra eles".

Estrangeiro usado como rótulo estigmatiza os imigrantes. É um termo diverso que retrata uma pessoa não apenas como diferente, mas também perigosa e possivelmente inimiga. Durante a Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA lançou campanhas de propaganda para galvanizar o apoio público contra o inimigo comum, enquanto pôsteres da época alertavam os empregadores contra a contratação de "estrangeiros", despertando sentimentos de ódio e medo contra os imigrantes.

Alien também tem conotações negativas porque está fortemente associado à imigração não autorizada devido à frase comumente usada "estrangeiro ilegal". Trabalhadores sem documentos nos EUA costumam ser rotulados de "ilegais", outro termo desumanizador e divisivo. Quando pensamos em uma pessoa como "ilegal", deixamos de vê-la como um ser humano em busca de uma vida melhor e, em vez disso, a vemos como "criminosa" que merece ser maltratada.

Em vez disso, comunicações recentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras referiram-se aos migrantes apreendidos como “indivíduos”, como em um novo comunicado que anunciou a apreensão de um esconderijo em Laredo, Texas.

'Não-cidadãos,' não 'estrangeiros'

Desde a posse do presidente Biden, houve uma redução notável do uso de “estrangeiro” em comunicados à imprensa e documentos do Departamento de Segurança Interna. Essa mudança sugere que o uso de "alien" pode finalmente ser aposentado, deixando-nos apenas com os alienígenas da ficção científica e da cultura pop. Essa mudança também sinaliza que a nova administração dos EUA representa uma visão de mundo mais tolerante e progressista.

Para uma discussão mais aprofundada, veja meu livro Na ofensiva: preconceito no passado e no presente da linguagem.