A oxitocina muda as preferências políticas

Quando questionadas, as pessoas oferecem razões sólidas para se identificarem como democratas, republicanos, independentes ou membros de algum outro partido político. No entanto, pesquisas feitas pelos cientistas políticos John Alford, Cary Funk e John Hibbing indicam que quase metade da variação nas preferências políticas entre os indivíduos é determinada geneticamente.

Mas e a outra metade? Meu laboratório fez um experimento para ver se as preferências políticas eram mutáveis. Os resultados nos surpreenderam.

Minha pesquisa foi a primeira a identificar o papel da oxitocina neuroquímica nos comportamentos morais. Chamo a oxitocina de "molécula moral" porque nos faz preocupar com os outros - até mesmo com estranhos - de maneiras tangíveis. Mas a oxitocina faria as pessoas se preocuparem com um candidato político de outro partido?

Durante a temporada das primárias presidenciais de 2008, meus colegas e eu administramos oxitocina sintética ou um placebo a 88 estudantes universitários do sexo masculino que se identificaram como democratas, republicanos ou independentes (as mulheres foram excluídas porque os efeitos da oxitocina mudam ao longo do ciclo menstrual). Depois de uma hora, oxitocina suficiente entra no cérebro para tornar as pessoas mais confiantes, generosas e empáticas para com os outros. Mas a política nos separa dos outros, como Jonathan Haidt mostrou em seu livro The Righteous Mind: Why Good People are Divided by Politics and Religion, então não tínhamos certeza se a oxitocina teria algum efeito.

O experimento foi simples: avalie de 0 a 100 o quão caloroso você se sente em relação a políticos como o presidente dos EUA, seu congressista e aqueles que concorrem nas primárias presidenciais então abertas para ambos os partidos.

Descobrimos que os democratas que tomavam oxitocina tinham sentimentos significativamente mais calorosos em relação a todos os candidatos republicanos do que os democratas que receberam um placebo, incluindo um aumento de 30% para John McCain, um aumento de 28% para Rudy Giuliani e um aumento de 25% para Mitt Romney.

Para os republicanos, nada. A oxitocina não os tornou mais apoiadores de Hillary Clinton, Barack Obama ou John Edwards. Os independentes hesitaram, mas a oxitocina os moveu um pouco em direção ao Partido Democrata.

Investigando os dados mais a fundo, descobrimos que nem todos os democratas que tomavam oxitocina se animaram com o Partido Republicano, mas apenas aqueles vagamente afiliados ao partido. Chame-os de eleitores indecisos dos democratas, mas o fato é que os eleitores indecisos do republicano não poderiam ser movidos da mesma forma.

Nossas descobertas são consistentes com estudos que mostram que os democratas tendem a ser menos fixos em suas opiniões, enquanto os republicanos se preocupam mais com a segurança e têm uma resposta exagerada ao estresse após um estressor inesperado.

Embora seja antiético para os políticos pulverizar oxitocina no ar em comícios políticos, esta pesquisa fornece um alvo para os estrategistas republicanos atrair eleitores democratas: trabalhar a empatia e as margens de confiança. Romney deve mostrar que é acessível e confiável durante todas as aparições públicas.

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Postado originalmente em The Huffington Post 24/09/2012

Esta pesquisa foi realizada com a professora Jennifer Merolla, a Dra. Sheila Ahmadi e os alunos de graduação Guy Burnett e Kenny Pyle. Zak é o autor de The Moral Molecule: The Source of Love and Prosperity (Dutton, 2012).