Prevenção de abusos: as crianças vêm atrás dos animais

A história é instrutiva. Na semana passada, enquanto lia o livro de Jacob Riis de 1902 Os Filhos dos Pobres , Me deparei com seu capítulo intitulado "O legado da pequena Mary Ellen". Riis conta a história de Mary Ellen, uma criança de oito anos em 1874, que diariamente era espancada por sua madrasta e trancada em um armário em um prédio residencial na área de Hell’s Kitchen, em Nova York. Uma bondosa missionária metodista foi informada da situação de Mary Ellen por uma mulher morrendo de tuberculose que morava ao lado da menina e podia ouvir seus gritos. A missionária, Etta Angell Wheeler, fez visitas domiciliares e serviços sociais e ela prometeu à mulher moribunda que faria algo para impedir o abuso infantil.

Mas quando Wheeler contatou várias sociedades benevolentes da cidade e a polícia sobre o caso, ela foi rejeitada e disse que os pais são os melhores guardiões de seus filhos e que era perigoso tentar interferir. Em desespero, Wheeler recorreu a Henry Burgh, que em 1866 havia estabelecido a primeira associação de abuso de animais em nosso país, a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra Animais. Conforme relatado por Riis, Burgh respondeu ao apelo de Wheeler por ajuda afirmando: "A criança é um animal, se não houver justiça para ela como ser humano, ela terá pelo menos os direitos de um cão vadio na rua. não deve ser abusado. " (p. 143) Ele chamou seus advogados que intervieram no caso. O juiz do julgamento removeu Mary Ellen de casa e ela foi posteriormente adotada e criada pela irmã de Wheeler. A madrasta recebeu um ano de prisão. E como resultado do caso de Mary Ellen, Henry Bergh junto com o cofundador Elbridge Thomas Gerry, estabeleceram em 1874 a Sociedade de Prevenção da Crueldade contra Crianças de Nova York, a primeira sociedade de prevenção do abuso infantil no mundo.

Imagino que meus colegas de trabalho social aprendam essa lição de história - que a prevenção e proteção contra o abuso de animais foi estabelecida antes de qualquer prevenção e proteção para crianças - mas nunca me deparei com esse fato na educação de enfermagem. Howard Markel, MD, professor de pediatria, psiquiatria e história da medicina na Universidade de Michigan escreveu sobre este caso em seu artigo do NYT, "Case Shined Light on Abuse of Children" (14 de dezembro de 2009). Ele conclui seu artigo com um lembrete comovente:

“Já se foi o tempo em que os animais de carga desfrutavam de mais proteção legal do que as crianças. Nos últimos anos, um amplo espectro de programas, protocolos de diagnóstico e relatórios, casas seguras e proteções legais foram desenvolvidos para proteger crianças abusadas física ou sexualmente.

Mas todos os dias, pelo menos três crianças morrem nos Estados Unidos como resultado de maus-tratos pelos pais. Muitos outros permanecem fora de vista e em perigo. A história de Mary Ellen nos lembra de uma equação simples: o quanto nossa sociedade valoriza suas crianças pode ser medido pela forma como são tratadas e protegidas. "