A evidência sobre melatonina para insônia

Se você já teve insônia, conhece a agonia de tentar adormecer quando seu corpo simplesmente não coopera. É um problema comum; cerca de 10 por cento das pessoas que vivem na sociedade ocidental são diagnosticadas com um distúrbio do sono significativo e outros 25 por cento experimentam problemas na maioria dos dias para dormir ou se sentir cansada durante o dia.

Nos últimos anos, a melatonina se tornou uma solução popular. O hormônio é produzido naturalmente pelo corpo para regular o ritmo circadiano, incluindo o controle do ciclo sono-vigília. (Nossos corpos produzem melatonina na hora de adormecer e param de produzi-la na hora de acordar pela manhã.) Nos Estados Unidos e no Canadá, a melatonina é vendida sem prescrição como um suplemento dietético.

Os pesquisadores conduziram centenas de estudos sobre os efeitos da melatonina para uma ampla gama de usos - desde o jet lag a distúrbios do sono em todos, desde crianças a pacientes geriátricos. E nos últimos anos, vários grupos de pesquisadores examinaram o conjunto de evidências sobre a melatonina. Aqui está o que eles encontraram:

Uma revisão publicada na revista Avaliações de medicamentos do sono em 2017, combinou as evidências de 12 ensaios clínicos randomizados e controlados que analisaram como a melatonina funciona bem para tratar distúrbios primários do sono em adultos. Os revisores encontraram evidências convincentes de que a melatonina é eficaz em ajudar as pessoas a adormecerem mais rápido e ajudou as pessoas cegas a regular seus padrões de sono.

Para as crianças, uma revisão publicada em 2014 no Journal of Pediatric Psychology combinou as evidências de 16 ensaios clínicos randomizados para descobrir se a melatonina poderia ajudar as crianças com problemas de sono. Os pesquisadores descobriram que a melatonina ajudou crianças que sofrem de insônia a adormecer mais rapidamente, acordar menos vezes por noite, voltar a dormir mais rápido quando acordaram e dormir mais a cada noite.

Uma revisão sistemática mais antiga, publicada pela Cochrane Collaboration em 2002, descobriu que a melatonina é eficaz na prevenção e redução dos sintomas do jet lag, especialmente para viajantes que estão cruzando cinco ou mais fusos horários em direção ao leste.

De modo geral, há evidências sólidas de que a melatonina pode ajudar as pessoas a adormecer e a regular os relógios internos do corpo. No curto prazo, não há evidências de efeitos adversos graves. Todas as três revisões observam que não há boas evidências sobre os efeitos de longo prazo do uso de melatonina.

Mas há uma complicação: como a melatonina é vendida como suplemento dietético, sua fabricação não é regulamentada pela Food and Drug Administration dos EUA.

Um estudo publicado no ano passado no Journal of Clinical Sleep Medicine analisou o conteúdo de 31 suplementos de melatonina de diferentes marcas. Os pesquisadores descobriram que o conteúdo real dos suplementos de melatonina variava amplamente em comparação com seus rótulos - de 83% a menos do que o anunciado a 478% a mais do que o anunciado. Menos de 30 por cento dos suplementos testados continham a dose rotulada. E os pesquisadores não encontraram nenhum padrão de variação associado a marcas específicas, o que torna virtualmente impossível para os consumidores saber a quantidade de melatonina que estão realmente recebendo.

Além disso, oito dos suplementos no estudo continham um hormônio diferente - serotonina - que é usado no tratamento da depressão e alguns distúrbios neurológicos. Tomar serotonina sem saber pode causar efeitos colaterais graves.

A dosagem também é um problema. Uma revisão sistemática de 2005 publicada na revista Avaliações de medicamentos do sono descobriram que a melatonina é mais eficaz com uma dose de 0,3 miligramas. Mas os comprimidos de melatonina disponíveis no mercado contêm até 10 vezes a quantidade eficaz. Nessa dose, os receptores de melatonina no cérebro deixam de responder.

A mensagem para levar para casa: embora a melatonina possa ajudar com seus problemas de sono, não há maneira segura de comprar uma dose precisa e pura do hormônio neste momento.