As muitas carreiras promissoras de um autossabotador

Algumas pessoas, como Leonardo da Vinci, contribuem em vários campos. Outros têm uma ocupação principal e também um hobby que praticam seriamente. (O filósofo Friedrich Nietzsche, por exemplo, compôs música.) Outros ainda têm carreiras múltiplas. (O médico Peter Attia trabalhou como cirurgião, consultor, engenheiro e até mesmo boxeador.) Existem também aqueles que mudam de profissão com frequência, porque valorizam muito a variedade. (Eles podem ser funcionários altamente desejáveis ​​por serem adaptáveis, uma vantagem real em uma economia em rápida mudança.)

Mas para cada pessoa que domina com sucesso mais de uma área, existem várias que mergulham os pés nas águas de vários rios sem nunca chegar muito fundo. Eles tentam isso, aquilo e outro, em busca da "coisa real". Eles acreditam que têm talento para alguma coisa mas não sei o que é esse algo. Parece-lhes que, se ao menos encontrarem o campo certo, com certeza se distinguirão.

Edith Wharton descreve uma pessoa assim, um jovem chamado Dick Peyton, no romance Santuário . A mãe de Dick não suporta ver Dick se tornar um “mero ganhador de dinheiro” e incentiva uma educação liberal apenas para testemunhar as atitudes de Dick vacilar e seus interesses mudarem rapidamente. Wharton escreve:

Qualquer arte de que gostasse, ele desejava praticar, e passou da música à pintura, da pintura à arquitetura, com uma facilidade que parecia a sua mãe indicar falta de propósito e não excesso de talento.

O que acontece em casos como o de Dick? O que explica oscilações e indecisões constantes?

Uma resposta possível é que uma pessoa pode ter expectativas irracionais sobre a rapidez ou facilidade com que o sucesso pode ser alcançado. É verdade que o sucesso parece vir rapidamente para alguns, mas isso é extremamente raro - não é algo em que apostar - e, além disso, o sucesso inicial pode ser uma maldição em vez de uma bênção. Alguns atores infantis, por exemplo, nunca seguem uma carreira adulta de atuação, apesar de tentar, e a carreira de autores cujo primeiro livro é um sucesso pode estagnar. (Isso parece ter acontecido com Harper Lee, autor de Para Mate um Mockingbird , e para J.D. Salinger, autor de O apanhador no campo de centeio .)

Wharton sugere que algo mais é verdade sobre Dick, algo que pode ajudar a explicar o modo como sua vida está indo: ele não é suficientemente motivado internamente. Ela diz o seguinte sobre a reação da mãe de Dick à mudança de interesses de Dick:

Ela havia observado que essas mudanças geralmente se deviam, não à autocrítica, mas a algum desânimo externo. Qualquer depreciação de seu trabalho foi suficiente para convencê-lo da inutilidade de perseguir essa forma especial de arte, e a reação produziu a convicção imediata de que ele estava realmente destinado a brilhar em algum outro ramo de trabalho.

Infelizmente, não resulta do fato de você ter sofrido uma derrota em uma área que está destinado a obter grande sucesso em outro lugar. Mais importante ainda, toda pessoa de sucesso teve muitos fracassos. (Diz-se que Benjamin Franklin se eletrocutou durante a realização de um experimento de eletricidade; Thomas Edison provavelmente tentou centenas de materiais para o filamento da lâmpada antes de encontrar um que funcionasse; e Leonardo da Vinci, da mesma forma, trabalhou em vários projetos que não deu certo.) Além disso, mesmo o mais bem-sucedido precisa lidar com as críticas. Enquanto alguns se convencem de que todas as críticas ao seu trabalho são equivocadas e se imaginam gênios incompreendidos, outros, como Dick, desistem ao primeiro sinal de feedback negativo e em vez de usar a crítica como informação que pode ajudar a melhorar, eles abortam o tentam de uma vez e vão em busca de algo novo, de um campo imaculado do ponto de vista deles, no qual, não tendo tentado nada, ainda não têm fracassos.

A mãe de Dick Peyton - apesar do fato de não ter muito dinheiro - paga para Dick frequentar uma escola de arte seletiva por quatro anos após a faculdade na esperança de que "um curso de estudo definitivo" e a competição por parte de outros alunos talentosos " consertar suas atitudes vacilantes. ” Mas, embora Dick vá bem na escola, não está claro se ele tem o necessário para ter sucesso no mundo real. Wharton diz o seguinte sobre o desenvolvimento da carreira de Dick após a escola de arte:

Perto dos triunfos fáceis de suas bolsas de estudo, veio a reação arrepiante de indiferença pública. Dick, ao voltar de Paris, formou uma sociedade com um arquiteto que tivera vários anos de treinamento prático em um escritório de Nova York; mas o quieto e industrioso Gill, embora tenha atraído para a nova empresa alguns pequenos empregos que transbordaram dos negócios de seu antigo empregador, não foi capaz de contagiar o público com sua própria fé nos talentos de Peyton, e estava tentando um gênio que se sentiu capaz de construir palácios para ter que restringir seus esforços à construção de cabanas suburbanas ou ao planejamento de reformas baratas em casas particulares.

A principal questão aqui é se a falta de sucesso de Dick tem a ver com talento ou caráter. A mulher com quem Dick quer se casar, Clemence Verney, acredita que é devido ao personagem, dizendo à mãe de Dick:

Não se pode ensinar um homem a ter gênio, mas se ele o tiver, pode-se mostrar a ele como usá-lo. É para isso que eu deveria ser bom, você vê - para mantê-lo à altura de suas oportunidades.

Na verdade, o talento de Dick é superado pelo de um amigo muito talentoso, um jovem arquiteto chamado Paul Darrow. Mesmo assim, Dick tem talento suficiente para se tornar um arquiteto de sucesso, embora talvez não tão bom quanto Paul. O problema é que ele não tem a resolução necessária. Por exemplo, em um ponto, Dick e Paul trabalharam em projetos arquitetônicos para uma competição. A cidade votou uma grande quantia em dinheiro para a construção de um novo museu, e os dois jovens pretendem apresentar projetos. Quando Dick vê os esboços de Paul, ele fica extremamente desanimado em vez de se sentir motivado a trabalhar mais.

Por acaso, Paul pega pneumonia logo após concluir seu próprio projeto para a competição. Ele deixa uma carta para Dick, dando-lhe permissão para usar seu design para a competição. Paul nunca se recupera de sua doença e morre logo depois. Dick, com a carta de Paul em mãos, fica tentado a usar o design de seu amigo. Por um tempo, ele pretende passá-lo como seu. Mas Dick sente que sua mãe o está observando e planejou suas intenções. Embora ela não diga nada, sua presença controla seus impulsos. No final, ele decide se retirar totalmente do concurso, dizendo para sua mãe:

Quero que saiba que é sua culpa - que se você tivesse me soltado por um instante, eu teria afundado - e que, se eu tivesse afundado, nunca teria voltado vivo.

O que Dick quer dizer com “afundado” é que, sem o olhar vigilante de sua mãe, ele teria usado os esboços de Paul e vencido a competição sob falsos pretextos, o que teria sido sua ruína moral e profissional. O personagem de Dick mostra, portanto, ter um núcleo moral. Ele não viola o código de honra profissional. Mas a questão permanece: embora ele não ceda às piores tentações, ele carece das virtudes de que precisa para ter sucesso. Ele não tem, como podemos dizer hoje, coragem. Dick está muito sujeito à dúvida e indecisão.

Um dos problemas aqui, deve-se notar, é que pular de um empreendimento para outro às vezes é motivado por boas razões, tornando as racionalizações e a auto-ilusão ainda mais fáceis em outros casos. Em primeiro lugar, há algo a ser dito para não cair na falácia dos custos irrecuperáveis. O fato de alguém ter passado três anos na faculdade de medicina, por exemplo, não significa que deva se tornar médico a todo custo, mesmo que se sinta completamente infeliz como estudante de medicina e não deseje exercer a profissão de médico. Afinal, uma pessoa pode cometer um erro, pegar o caminho errado e, quanto mais cedo perceber isso, melhor. Você não pode compensar três anos perdidos perdendo mais três, ou trinta.

Em segundo lugar, nem sempre sabemos quais são nossos pontos fortes. É verdade que pode haver um campo para o qual você tem aptidão sem sabê-lo. É por isso que é uma boa ideia dar aos jovens a chance de experimentar e descobrir seus próprios talentos.

Em resposta ao primeiro ponto, entretanto, observe que Dick é bastante diferente do estudante de medicina que chega à conclusão de que ela simplesmente não está interessada em biologia e anatomia ou talvez, que ela não gosta de ver agulhas. Dick desiste de suas várias atividades não porque descobre uma incompatibilidade entre um determinado empreendimento e seu próprio temperamento, mas porque se desencoraja com a menor crítica. Nada além de elogios pode mantê-lo em movimento, e como o elogio nem sempre vem, ele desenvolve o hábito de desistir. Que tendência em uma pessoa faz cada perseguir um ajuste ruim. Nenhum caminho é certo para um auto-sabotador e um desistente.

Quanto ao segundo ponto, pode-se argumentar que o verdadeiro potencial provavelmente será descoberto, de uma forma ou de outra. Mas mesmo que não seja assim, a vida humana simplesmente não é longa o suficiente para tentar de tudo (nem ninguém nos apoiaria financeiramente para continuar procurando). É bem verdade que podemos perder nossa melhor oportunidade por nunca termos tentado algo em que seríamos muito bons, mas se não persistirmos em nada, perderemos todas as oportunidades. Sem resolução, simplesmente não colocaremos o trabalho necessário para determinar quanta aptidão temos para uma determinada ocupação. Se você praticar violino por apenas dois dias, nunca saberá se poderia ter sido um grande violinista.

Há uma questão final que desejo mencionar. Tem a ver com o foco de Dick no resultado final, e não no processo de trabalhar seu caminho em direção ao objetivo. A certa altura, a mãe de Dick pergunta a ele sobre o design do concurso. Ele diz que o projeto está quase pronto e que desta vez deve vencer a competição. Wharton diz o seguinte sobre a reação da mãe:

A Sra. Peyton ficou sentada em silêncio, considerando seu rosto corado e olhos iluminados, que eram mais aqueles do vencedor que se aproxima da meta do que do corredor que estava começando a corrida. Ela se lembrou de algo que Darrow [o amigo arquiteto mais talentoso de Dick] disse uma vez sobre ele: “Dick sempre vê o fim cedo demais”.

Essa, então, é a tragédia de Dick. Por um lado, ele declara a derrota muito cedo. Ele desiste facilmente; vez após vez, ele desiste. Mas ele também vê a linha de chegada cedo demais. Assim, embora Dick tenha muitos começos promissores, ele não conclui nada. Ele declara a derrota prematura e prematuramente também, ele prova a vitória.