O atirador subaquático
Contente
Pontos chave
- O peixe-arqueiro cospe jatos de água para desalojar insetos e outras pequenas presas dos galhos acima da água.
- As manobras rápidas das barbatanas são fortemente associadas ao disparo, notavelmente uma rápida aba das barbatanas peitorais.
- Esses movimentos de nadadeira precisamente sincronizados são necessários para estabilizar o atirador contra o recuo durante a liberação do jato de água.
- Archerfish possui várias adaptações comportamentais que os permitem caçar presas terrestres.
Stefan Schuster, professor de fisiologia animal da Universidade de Bayreuth, na Alemanha, passou grande parte das últimas duas décadas mergulhando nas habilidades extraordinárias do peixe-arqueiro. Esses pequenos peixes, nativos dos estuários margeados por manguezais do sudeste da Ásia e da Austrália, são bem conhecidos por um comportamento peculiar: seu método único de caça de presas terrestres.
Archerfish cospe jatos de água para desalojar insetos e outros pequenos animais que descansam em galhos ou folhas acima da superfície da água. Os peixes são tiros notavelmente precisos, capazes de derrubar a presa até 3 m acima da superfície da água. (Assista a um vídeo sobre o comportamento aqui.)
E, de acordo com Schuster e outros que trabalham com eles, o archerfish atira alegremente em quase tudo.
“Você pode treiná-los para atirar em objetos artificiais que não caem na água e recompensá-los com outra coisa”, diz ele. “Isso possibilita muitos experimentos sobre o comportamento de tiro. E todos no laboratório têm a impressão de que é realmente divertido para eles contribuir com os experimentos! ”
Spit take
Para um estudo, alguns anos atrás, Schuster e sua colega Peggy Gerullis treinaram peixes-arqueiro para disparar seus jatos d'água de posições fixas em seus tanques. Eles descobriram que os peixes abrem e fecham a boca para ajustar sutilmente a forma e a velocidade de seus jatos, dependendo da distância do alvo.
Durante a análise dos vídeos em alta velocidade de dois peixes treinados, os pesquisadores notaram algo estranho. Os peixes-arqueiro estavam parados quando lançaram seus jatos. Mas logo antes de o peixe disparar, eles começaram a mover suas barbatanas peitorais para a frente. Esses movimentos pareciam estar ligados ao tiroteio.
Então Schuster e Gerullis analisaram seus vídeos novamente, desta vez com os olhos nas nadadeiras. Eles também entraram em contato com a pesquisadora Caroline Reinel, que procurou os movimentos das nadadeiras em vídeos de experimentos com peixes-arqueiro não treinados atirando livremente. Ela descobriu que os movimentos das nadadeiras eram fortemente coordenados com cada tiro do peixe-arqueiro.
“Todos nós achamos impressionante que todos os peixes estivessem fazendo esse movimento rápido e para a frente das nadadeiras peitorais”, diz Schuster. “Achamos que é um componente importante e previamente esquecido do tiro ao peixe-arqueiro.”
Uma ajudinha das minhas barbatanas
Em um artigo publicado no Journal of Experimental Biology , Schuster, Gerullis e Reinel descrevem essas manobras de nadadeira rápidas características e demonstram que elas estão sincronizadas com o tiro.
Os pesquisadores descobriram que, um pouco antes de cada tiro, quando o peixe está parado, suas nadadeiras peitorais começam a se agitar para frente rapidamente. O início e a duração desse movimento para a frente pareciam depender da altura do alvo.
Schuster e seus colegas dizem que os movimentos das nadadeiras provavelmente desempenham um papel na capacidade única do peixe-arqueiro de disparar poderosos jatos de água de longa distância. O tempo das manobras das nadadeiras em relação às forças de recuo esperadas do jato sugere que elas são necessárias para manter os peixes estáveis.
“Essa é apenas uma das especializações comportamentais que tornam o archerfish fascinante”, diz Schuster. “É provavelmente a soma de suas habilidades que torna esses peixes tão especiais.”
Um bando de adaptações comportamentais
Na natureza, o peixe-arqueiro está rodeado por numerosos competidores. Se um archerfish consegue desalojar uma presa terrestre e cai na superfície da água, o atirador deve tomar decisões rápidas e precisas para chegar lá antes de qualquer outro peixe.
“Se tudo o que o peixe-arqueiro pudesse fazer fosse abater a presa, ela estaria perdida”, diz Schuster. Outros peixes, alguns mais bem equipados para detectar ondas na superfície da água, podem levar o atirador até o local onde a presa caiu.
De acordo com Schuster, todo tiro de archerfish requer uma série de cálculos complexos: não apenas os peixes têm que mirar seus jatos de água enquanto compensam a refração e distância, mas também têm que determinar exatamente onde suas presas pousarão e chegarão lá primeiro.
Schuster está investigando essas decisões de alta velocidade em peixes-arqueiro e descobriu que, com base na observação do movimento inicial da presa que cai, os peixes fazem uma parada rápida que os direciona para onde a presa pousará e lhes dá a velocidade para chegarem simultaneamente com a presa.
“Isso significa que assim que algo começa a cair, os peixes já estão a caminho e no lugar certo antes que os outros peixes percebam que algo aconteceu”, diz Schuster. “E eles tomam sua decisão em quase nenhum momento, apenas 40 ms é o suficiente.”
Mesmo com essas descobertas recentes, Schuster diz que nosso conhecimento sobre o peixe-arqueiro ainda é limitado.
“Nos últimos 20 anos, o archerfish sempre surpreendeu”, afirma.
“Existem apenas alguns tipos de animais que precisam ser capazes de fazer coisas incríveis para sobreviver. Se você olhar cada vez mais de perto, sempre encontrará mais. ”
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