O que Déjà Vu e Houdini têm em comum?

Há algumas semanas, tive o prazer de proferir uma palestra sobre Déjà vu na série “Mixed Taste” do Museum of Contemporary Art Denver. A série, “Mixed Taste: Tag Team Lectures on Unrelated Topics”, é uma série divertida e enigmática em que dois palestrantes em tópicos aparentemente díspares dão palestras consecutivas e o público tenta conectar os dois. Minha palestra, "Déjà vu", foi acompanhada de uma palestra sobre Harry Houdini pelo mágico de Denver, "The Amazing Dave Elstun".

À primeira vista, pode parecer que esses dois tópicos não têm nada em comum. Ou pode até parecer que o que eles têm em comum é algo no reino do sobrenatural. Na verdade, algumas pessoas esperavam que “sobrenatural” fosse o elo e ficaram surpresas com as principais conexões que realmente surgiram na sessão de perguntas e respostas. Na verdade, eu pensei que algumas conexões realmente interessantes entre os dois surgiram na sessão. Aqui estão alguns deles:

Conexão # 1: há uma explicação lógica para o aparentemente misterioso

Uma conexão feita entre déjà vu e Houdini era que coisas que parecem místicas ou misteriosas geralmente têm uma explicação lógica. Com déjà vu, é uma sensação estranha que dá a uma pessoa a sensação de uma experiência anterior com o que está acontecendo no momento presente, ou mesmo uma sensação do que vai acontecer a seguir, sem motivo aparentemente explicável. Porque a experiência é muitas vezes cheia de certeza sobre ter experimentado anteriormente o evento presente e, ao mesmo tempo, ter conhecimento de que esta situação é realmente nova, as pessoas muitas vezes se perguntam se o déjà vu está relacionado a vidas passadas ou pode significar que são psíquicas e têm uma premonição sobre o que vai acontecer a seguir. No entanto, como argumentei aqui anteriormente, o déjà vu pode ser explicado em termos de processos de memória, como a sensação de familiaridade, que podem operar mesmo quando não conseguimos recuperar algo. Com Houdini, é que ele parece ter tido essa habilidade fenomenal de escapar de situações que não deveriam ser humanamente possíveis. Na verdade, Sir Arthur Conan Doyle acreditava que Houdini tinha habilidades paranormais que o capacitaram a fazer suas escapadas fantásticas. No entanto, o próprio Houdini não era um grande crente em habilidades psíquicas ou paranormais. Na verdade, nos últimos anos de sua carreira, ele fez esforços para desmascarar as alegações paranormais, bem como as pessoas que afirmavam ser paranormais. Sua experiência como mágico permitiu-lhe expor os truques e técnicas daqueles que eram capazes de enganar as pessoas fazendo-as acreditar que tinham habilidades paranormais. Ele escreve sobre isso em seu livro, "A Magician Between the Spirits".

Conexão # 2: a memória para layouts espaciais pode ser útil para escapar

Claramente, Houdini era um mestre da fuga, então esta é uma conexão interessante. Conforme revisado no livro do Dr. Alan Brown, déjà vu ocorre mais comumente com lugares. As pessoas costumam relatar déjà vu como uma sensação de que fui em algum lugar antes. Em meu laboratório, mostramos que uma memória não lembrada de um layout espacial previamente experimentado pode contribuir para o déjà vu com os lugares. Sem dúvida, lembrar o layout dos lugares é útil para identificar uma rota de fuga. Mas e quando as pessoas não se lembram da experiência anterior com o layout atual e só têm uma sensação de déjà vu? É possível que ter um mero senso de memória sobre o espaço possa ser útil para ter um palpite sobre qual caminho seguir. Desse modo, o déjà vu e sentimentos e palpites semelhantes movidos pela memória podem às vezes ser úteis, talvez até adaptativos, na medida em que ter um palpite sobre como escapar de um espaço pode ser útil.

Conexão # 3: Falha em “ver” o que está acontecendo na periferia

Mágicos (e às vezes batedores de carteira, conforme descrito neste artigo) muitas vezes capitalizam as habilidades de atenção das pessoas e o que as pessoas provavelmente não perceberão acontecendo na periferia. Relacionar isso ao déjà vu é interessante, e talvez não seja muito difícil quando se considera que algumas evidências sugerem que a recuperação da memória em si é uma forma de atenção. Dado que a atenção pode ser focada para fora ou para dentro, o que é recuperado da memória é o que está dentro do foco atual da atenção voltada para dentro de uma pessoa. Se déjà vu representa um caso de falha de recuperação, talvez seja realmente um bom exemplo de algo na periferia de sua mente, por assim dizer, que não está dentro do foco de sua atenção porque você não "encontrou" para recuperar isto. No caso do déjà vu, o próprio sentimento está alertando você, chamando a atenção para a possibilidade de que algo relevante está em sua memória e que você deve continuar pesquisando para tentar descobrir o que é. Em outras palavras, algo na memória que não conseguiu alcançar o foco de sua atenção pode estar sinalizando sua presença mesmo assim.

Conexão # 4: tira a “alegria” de saber o porquê e como?

É melhor se deliciar com o mistério disso do que descobrir o porquê e como coisas como os mágicos realizam seus truques ou por que às vezes experimentamos um déjà vu? Dave Elstun contou a história de alguém que certa vez, depois de ver um truque de mágica muito legal, disse: “Espere, não me diga como você fez isso. Deixe-me aproveitar este momento. ” Talvez haja algo a ser dito sobre gostar do mistério de não compreender algo. Claro, como cientista, acho que a parte mais divertida é descobrir o porquê e o como das coisas.