O que é Anorexia Nervosa?

Como reconhecemos a Semana Nacional de Conscientização sobre Transtornos Alimentares aqui no The Clay Center, esperamos que as informações que compartilhamos sejam informativas e úteis. Para obter ainda mais informações sobre transtornos alimentares e maneiras pelas quais você pode ajudar a fazer a diferença na vida de um ente querido ou em você mesmo, visite o site da National Eating Disorder Association. Lembre-se: “É hora de falar sobre isso”. #NEDAwareness

Escrevi este blog porque acabou sendo uma história de sucesso para um de meus pacientes (uma combinação de muitos pacientes) lutando com talvez os distúrbios mais complicados, difíceis e agourentos que qualquer um pode suportar.

A Anorexia Nervosa afeta profundamente a todos. É uma tortura para a pessoa aflita, aterrorizante para os pais e terrivelmente frustrante para os médicos.

Tem a maior taxa de mortalidade de qualquer transtorno psiquiátrico. Apenas cerca de um terço dos indivíduos melhora e cerca de um terço morre ao longo de 20 a 30 anos.

E, infelizmente, tendemos a ouvir principalmente sobre as celebridades que morreram ou lutaram contra a anorexia, como Karen Carpenter, Portia de Rossi e Mary-Kate Olsen, e não sobre o grande número de meninas e mulheres sensíveis e vulneráveis ​​que sofrem de anorexia isto.

Compartilho este blog para que todos possam entender as características da anorexia, identificá-la precocemente e tentar ajudar e apoiar aqueles que estão passando por dificuldades.

O que é Anorexia Nervosa?

Não fui para a faculdade de medicina para ser o inimigo.

Aprendi - e acreditei - que fornecer ajuda e compaixão seria recompensado, por sua vez, com um relacionamento de confiança. Deve ser uma consequência natural de apenas fazer a coisa certa.

Foi além do barulho quando comecei a trabalhar com crianças que tinham anorexia nervosa. Embora à beira da fome física e, às vezes, do colapso médico, eles só queriam ser deixados sozinhos em meio à persuasão de seus pais e da equipe médica para simplesmente comer.

Ei, todos nós ficamos com fome, não é?

E para as crianças, a comida é o melhor que existe. Mas como médico encarregado de cuidar deles, eles me veem apenas como o vilão que quer engordar.

Tomemos Sarah (não uma paciente real, mas uma combinação de muitas que já vi). Ela é uma jovem de 14 anos linda e talentosa, o orgulho de sua família - uma aluna nota A, dançarina brilhante, estrela do time de hóquei em campo, filha e amiga sensível e generosa - claramente alguém destinada a fazer grandes coisas. Parecia que ela tinha tudo: talento, criatividade e pais amorosos e bem-sucedidos.

Mas, depois de um verão fora no acampamento de teatro, Sarah perdeu cerca de 7 quilos; ela também se tornou vegana e corria oito quilômetros por dia antes da escola, às vezes até antes do amanhecer. No entanto, com 5'7 ”e já bastante magra e em forma, seus pais e amigos acharam que ela estava ótima. A vida, ao que parecia, era boa - até que ela caiu para 45 quilos e perdeu a menstruação. Seu pediatra a incentivou a procurar ajuda em um hospital, enquanto seus pais esperavam que tudo que ela precisasse fosse ver um nutricionista e começar a comer novamente. No final das contas, isso não fez diferença, e é por isso que eles me procuraram.

Quando Sarah se encontrou comigo pela primeira vez, ela tinha pouco ou nada a dizer - ela não sentia que nada estava errado. Mas quando ela perdeu mais cinco libras e o pediatra exigiu internação no hospital para estabilidade médica e "reabilitação nutricional", ela começou a falar - não, implorando - para que eu a deixasse em paz e a deixasse ficar em casa, barganhando sobre sua meta de peso para evitar hospitalização. Quando eu não obedecia, era visto com desdém; não importa o que eu disse sobre os perigos médicos, possíveis riscos para seu corpo (incluindo fraturas ósseas e infertilidade), nada funcionou.

Eu me tornei o inimigo.

Crianças com anorexia nervosa têm um impulso implacável para a magreza e um medo intenso e inabalável de engordar. Apesar do peso perigosamente baixo, eles não se consideram magros. Ao contrário, na verdade: por mais baixo que seja seu peso, sempre há mais a perder.

Essas meninas nascem perfeccionistas, obedientes aos requisitos externos, compulsivas, impulsivas - e, talvez, seu calcanhar de Aquiles - altamente sensíveis aos relacionamentos, temerosas de rejeição ou de magoar os outros. Paradoxalmente, eles frequentemente negam ou fecham os olhos para o sofrimento daqueles que os assistem passar fome progressivamente - pelo menos no início. Mais tarde, no curso da doença, eles muitas vezes sentem uma profunda culpa, tanto por isso quanto por tudo o mais.

O que acontece com essas meninas? Quais são as causas fundamentais de um transtorno que é tão resistente ao tratamento e, infelizmente, tem um dos piores prognósticos (e maiores taxas de mortalidade) de todos os transtornos psiquiátricos?

A anorexia é uma “tempestade perfeita” que requer a combinação certa de elementos decorrentes da biologia individual, relações familiares, hábitos psicológicos e comportamentais e forças sociais. Embora a “receita” possa variar de um indivíduo para outro, parece que ter um componente crítico de cada um desses domínios é necessário para que a doença surja.

Biologicamente, estudos de gêmeos e histórias familiares revelam que existe uma predisposição genética para a anorexia nervosa. Parece haver uma relação entre anorexia nervosa, bulimia nervosa e obesidade, levando alguns pesquisadores a questionar sobre a regulação da fome e saciedade pelo sistema nervoso central.

Além disso, as meninas com anorexia tendem a apresentar características constitucionais desde o nascimento, como perfeccionismo, obsessividade-compulsividade, competitividade e uma sensibilidade apurada para os relacionamentos, especialmente o medo da rejeição. Eles também são propensos a dificuldades com a regulação do humor e apresentam alto risco de depressão e ansiedade.

Além da biologia, fatores sociais, psicológicos e familiares desempenham um papel no desenvolvimento desse transtorno. Esses elementos costumam ser difíceis de distinguir, uma vez que estão entrelaçados na estrutura da cultura ocidental.

Os fatores mais importantes tendem a ser as pressões sociais em torno da “imagem” corporal e, principalmente para as mulheres, a magreza. Não podemos subestimar o grau de reforço da imagem corporal, não só pela televisão e filmes, mas também por revistas e até brinquedos. Afinal, o brinquedo mais popular da história moderna é a Barbie - uma impossibilidade fisiológica e um padrão, virtualmente inatingível por qualquer mulher!

No entanto, fatores familiares e psicológicos também estão implicados no desenvolvimento da anorexia nervosa.

Embora as famílias de meninas anoréxicas tendam a ser as mais amorosas, leais e atenciosas, elas também têm um foco pronunciado na imagem, no desempenho e nas realizações.

Então, o que há de errado nisso?

No contexto de pressões sociais sobre a imagem corporal, má regulação do humor e os impulsos inatos para a perfeição, conformidade e sensibilidade à rejeição colocam pressões internas sobre a menina em desenvolvimento.

O resultado final é que essas meninas tendem a ter dificuldades significativas em três áreas principais:

1. Identidade: eles não sabem quem são, apenas o que deveriam ser.
2. Relacionamentos: eles querem agradar os outros e as demandas percebidas daqueles ao seu redor (como a importância de ser magro).
3. Auto estima: eles tendem a ter baixa autoestima e culpa sempre presente, principalmente porque não têm uma maneira de resolver o conflito. Embora a falta de conflito possa parecer uma coisa boa, às vezes sai pela culatra porque não há como resolver sua raiva normal e frustrações com aqueles que ama. Todos nós temos que amar, machucar aqueles que amamos e então consertar as coisas para descarregar a culpa e aumentar a auto-estima. Muitas meninas anoréxicas simplesmente não têm essa oportunidade.

Portanto, o que parece uma situação ideal - uma família amorosa, falta de conflito e admiráveis ​​traços inatos em uma sociedade que enfatiza a boa aparência e a boa forma - pode acabar deixando as coisas fora de ordem.

Alguns se perguntam por que isso parece ser uma síndrome "ligada à cultura", característica da sociedade ocidental (EUA).

É nossa ênfase na magreza?

É nossa confiança e identificação com modelos de papel que vemos na mídia?

Depende de certas estruturas familiares em nossa sociedade - aquelas que enfatizam a imagem, realização e conformidade?

É particularmente característico das mulheres (cerca de 96 por cento das pessoas com anorexia nervosa são mulheres)? É a forma como socializamos meninas e meninos em nossa cultura?

É o infeliz resultado de uma garota com certas vulnerabilidades genéticas e características intrínsecas ter nascido em uma teia complexa da qual ela não consegue se livrar?

A resposta provavelmente é “sim” a todas essas questões complexas!

Sarah teve várias internações médicas e psiquiátricas, muitas vezes em ambientes hospitalares residenciais e ambulatoriais. Ela continuou a trabalhar comigo por muitos anos na terapia individual e familiar, e através da minha administração de medicamentos (não para tratar sua anorexia nervosa, mas para ajudar seu humor e ansiedade).

Depois de mais dois anos de luta e desconfiança, Sarah começou a gostar de mim. Ela ganhou peso progressivamente, retomou a menstruação e, finalmente, foi para a faculdade. Na verdade, ainda a vejo e passamos a nos conhecer, apreciar e compreender um ao outro - principalmente nossos motivos e a importância de nosso relacionamento.

O que funcionou? Em outro blog, examinamos o tratamento da anorexia nervosa e quais podem ser seus resultados. Não é ótimo, mas para alguns como Sarah, há esperança.

Acima de tudo, é uma maratona, não uma corrida.

Aprendi como sobreviver como inimigo. Acredite em mim, isso cobra um preço.

A maioria dos médicos, inclusive eu, quer ser amada; tentamos muito cuidar e curar os outros.

No entanto, também precisamos perceber que muitas vezes nossos pacientes não nos vêem dessa maneira, e o melhor que podemos fazer é esperar por nossa vida - pela vida de nossos pacientes e por nossa própria resiliência emocional.

Uma versão deste blog foi postada originalmente no The Clay Center for Young Healthy Mindsno Massachusetts General Hospital.