O que você precisa saber sobre o sono e a doença de Alzheimer

Trabalho todos os dias para manter meu cérebro em boa forma. Eu leio, brinco com meus filhos (Palavras com amigos, alguém?), Tomo suplementos, o que você quiser. Eu como uma dieta que enfatiza a alimentação do cérebro - incluindo aqueles ômega 3 sobre os quais escrevi recentemente. Eu também procuro dormir bastante.

Estou trabalhando duro hoje para que minhas habilidades cognitivas permaneçam fortes por décadas.

Mas levar um estilo de vida saudável não nos impede de nos preocupar com os riscos a longo prazo de declínio cognitivo e doenças neurodegenerativas como a demência. Muitos de meus pacientes que estão passando pela meia-idade falam comigo sobre seus medos de perder memória, clareza mental e funções cognitivas com a idade - e sobre suas preocupações com o Alzheimer em particular.

Há novas pesquisas sobre a ligação entre o sono e o mal de Alzheimer que quero compartilhar com você - pesquisas que aprofundam nossa compreensão de como o sono insatisfatório e o mal de Alzheimer estão conectados. A maioria de nós provavelmente conhece, ou conhece, alguém que foi afetado pelo mal de Alzheimer. Infelizmente, os números confirmam isso. De acordo com a Associação de Alzheimer, alguém nos Estados Unidos desenvolve a doença de Alzheimer a cada 65 segundos. Hoje, há 5,7 milhões de americanos vivendo com essa doença neurodegenerativa - a forma mais comum de demência. Em 2050, as estimativas preveem que o número aumentará para 14 milhões.

O que causa a doença de Alzheimer?

A resposta difícil é: ainda não sabemos. Os cientistas estão trabalhando duro para identificar as causas subjacentes do Alzheimer. Embora ainda não saibamos por quê, o que sabemos é que a doença causa problemas fundamentais no funcionamento das células cerebrais.

Bilhões de neurônios em nosso cérebro estão constantemente trabalhando, mantendo-nos vivos e funcionando. Eles nos permitem pensar e tomar decisões, armazenar e recuperar memória e aprendizado, experimentar o mundo ao nosso redor por meio de nossos sentidos, sentir toda a nossa gama de emoções e nos expressar na linguagem e no comportamento.

Os cientistas acreditam que há vários tipos de depósitos de proteínas que causam a degradação das células cerebrais, levando a problemas progressivamente mais sérios de memória, aprendizado, humor e comportamento - os sintomas característicos do Alzheimer. Duas dessas proteínas são:

• Proteínas beta-amilóides, que se acumulam para formar placas em torno das células cerebrais.
• Proteínas tau, que se desenvolvem em nós semelhantes a fibras - conhecidas como emaranhados - dentro das células cerebrais.

Os cientistas ainda estão trabalhando para entender como as placas e emaranhados contribuem para a doença de Alzheimer e seus sintomas. Com a idade, é comum que as pessoas desenvolvam alguns desses acúmulos no cérebro. Mas as pessoas com Alzheimer desenvolvem placas e emaranhados em quantidades significativamente maiores - especialmente em áreas do cérebro relacionadas à memória e outras funções cognitivas complexas.

Há um crescente corpo de pesquisas que indica que sono de má qualidade e não dormir o suficiente estão ligados a maiores quantidades de beta-amilóide e proteínas tau no cérebro. Um estudo lançado em 2017 descobriu que, em adultos saudáveis ​​de meia-idade, as interrupções no sono de ondas lentas estavam associadas a níveis elevados de proteínas beta-amilóides.

A sonolência diurna está ligada aos depósitos de proteínas relacionadas ao Alzheimer no cérebro

Um estudo recém-lançado mostra que a sonolência diurna excessiva está associada a maiores quantidades de depósitos cerebrais de proteína beta-amilóide em adultos mais velhos saudáveis. Cientistas da Clínica Mayo iniciaram seu estudo para responder a uma grande questão sobre causalidade: o acúmulo de proteína beta-amilóide contribui para a má qualidade do sono ou o sono interrompido leva ao acúmulo dessas proteínas?

A Clínica Mayo já tinha em andamento um estudo de longo prazo sobre as mudanças cognitivas associadas ao envelhecimento. A partir desse estudo já em andamento, os cientistas selecionaram 283 pessoas, que tinham mais de 70 anos e não tinham demência, para investigar a relação entre seus padrões de sono e sua atividade da proteína beta-amilóide.

No início do estudo, quase um quarto - um pouco mais de 22 por cento - dos adultos do grupo relatou ter sentido sonolência diurna excessiva.Ficar excessivamente sonolento durante o dia é, obviamente, um indicador principal de que você não está dormindo o suficiente à noite - e é um sintoma associado a distúrbios comuns do sono, incluindo insônia.

Durante um período de sete anos, os cientistas analisaram a atividade beta-amilóide dos pacientes usando exames de PET. Eles encontraram:

Pessoas com sonolência diurna excessiva no início do estudo eram mais propensas a ter níveis mais elevados de beta-amilóide ao longo do tempo.

Nessas pessoas privadas de sono, uma quantidade significativa de acúmulo de beta-amilóide ocorreu em duas áreas específicas do cérebro: o cíngulo anterior e o pré-cíneo do cíngulo. Em pessoas com Alzheimer, essas duas áreas do cérebro tendem a apresentar altos níveis de acúmulo de beta-amilóide.

Este estudo não fornece uma resposta definitiva para a questão de saber se é o sono ruim que está causando o acúmulo de proteína amilóide ou os depósitos de amilóide que estão causando problemas de sono - ou alguns dos dois. Mas sugere que a sonolência excessiva durante o dia pode ser um dos primeiros sinais de alerta da doença de Alzheimer.

O estudo da Clínica Mayo se alinha com pesquisas mais recentes que analisaram a relação entre sono insatisfatório e risco de Alzheimer. Cientistas da Universidade de Wisconsin, em Madison, investigaram as possíveis ligações entre a qualidade do sono e vários marcadores importantes para Alzheimer, encontrados no fluido espinhal, incluindo marcadores para proteínas beta-amilóides e as proteínas tau que levam a emaranhados de estrangulamento de células nervosas.

Neste estudo, os cientistas testaram pessoas sem Alzheimer ou demência - mas escolheram especificamente indivíduos que apresentavam maior risco de contrair a doença, seja porque tinham um dos pais com Alzheimer ou porque carregavam um gene específico (o gene da apolipoproteína E), que está ligada à doença.

Como seus colegas da Mayo, os pesquisadores de Madison descobriram que as pessoas que experimentaram sonolência diurna excessiva mostraram mais marcadores para a proteína beta-amilóide. Eles também descobriram que a sonolência diurna está ligada a mais marcadores para as proteínas tau. E as pessoas que relataram dormir mal e que tinham mais problemas de sono mostraram mais dos biomarcadores de Alzheimer do que suas contrapartes sonolentas.

O cérebro se limpa de proteínas relacionadas ao Alzheimer durante o sono

Há poucos anos, os cientistas descobriram um sistema não identificado anteriormente no cérebro que limpa os resíduos, incluindo as proteínas beta-amilóides associadas ao Alzheimer. (Os cientistas do University of Rochester Medical Center que fizeram essa descoberta o chamaram de “sistema glifático”, porque ele funciona de maneira muito semelhante ao sistema linfático do corpo na remoção de resíduos do corpo e é operado pelas células gliais do cérebro.) Os cientistas não o fizeram. t apenas identificar o sistema glifático - uma descoberta inovadora por si só. Eles também descobriram que o sistema glifático fica acelerado durante o sono.

Quando dormimos, descobriram os cientistas, o sistema glifático se torna 10 vezes mais ativo para limpar os resíduos do cérebro.

Esta é uma das pesquisas mais convincentes até agora para mostrar a importância do sono saudável para a saúde do cérebro a longo prazo. Quando você dorme, pensam os cientistas, seu sistema glifático aumenta sua atividade para remover detritos potencialmente prejudiciais que se acumularam durante o dia. Se você dorme mal ou fica sem dormir o suficiente regularmente, você corre o risco de perder todos os efeitos desse processo de limpeza.

Ciclos irregulares de sono-vigília ligados ao Alzheimer

Outro possível sinal de alerta precoce relacionado ao sono do Alzheimer? Padrões de sono interrompidos, de acordo com uma nova pesquisa. Cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Washington rastrearam os ritmos circadianos e os ciclos de sono-vigília de quase 200 adultos mais velhos (idade média, 66) e testaram todos eles para sinais pré-clínicos de Alzheimer.

Nos 50 pacientes que apresentaram sinais pré-clínicos de Alzheimer, todos eles tiveram os ciclos de sono-vigília interrompidos. Isso significava que seus corpos não estavam aderindo a um padrão confiável de sono noturno e atividade diurna. Eles conseguiam dormir menos à noite e tinham tendência a dormir mais durante o dia.

Uma coisa importante a se notar aqui: as pessoas no estudo que interromperam os ciclos de sono-vigília não foram todas privadas de sono. Eles estavam dormindo o suficiente - mas estavam acumulando sono em um padrão mais fragmentado ao longo do dia de 24 horas.

Este estudo sugere que ritmos circadianos interrompidos podem ser um biomarcador precoce para Alzheimer, mesmo na ausência de privação de sono.

Quando meus pacientes compartilham comigo sua preocupação com sua saúde cognitiva a longo prazo e seus medos do mal de Alzheimer, eu entendo. Vou lhe contar o que digo a eles: a melhor coisa que você pode fazer é traduzir sua preocupação em ações preventivas e cuidar de si mesmo hoje, com o objetivo de diminuir o risco de declínio cognitivo e demência em mente. Olhando tudo o que sabemos, fica claro que dormir em abundância e de alta qualidade é uma parte importante desse plano de ação.

Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD, DABSM
The Sleep Doctor ™
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