Por que separamos a psiquiatria da neurologia?

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À medida que os avanços na neurobiologia e na genética revelam associações complexas entre a estrutura do cérebro, a função e os sintomas da doença mental, tem havido novos apelos para reposicionar a doença mental como doença do sistema nervoso. Isso é destacado em declarações públicas de figuras proeminentes da psiquiatria americana, como a afirmação de Thomas Insel de que a doença mental é uma doença cerebral e a proposta de Eric Kandel de fundir a psiquiatria com a neurologia.

A relação entre psiquiatria e neurologia sempre foi fascinante e contenciosa, e esses debates em torno da relação entre doenças mentais e neurológicas não são novidade. Quase duzentos anos atrás, o eminente neurologista e psiquiatra Wilhelm Griesinger (1845) insistia que "todas as doenças mentais são doenças cerebrais", um argumento que encontra eco em afirmações mais recentes, como as de Insel e Kandel.

Em contraste, o psiquiatra e filósofo Karl Jaspers (1913), escrevendo quase um século depois de Greisinger, argumentou que "não houve realização da esperança de que a observação clínica dos fenômenos psíquicos, da história de vida e do desfecho pudesse produzir características agrupamentos que seriam subsequentemente confirmados nas descobertas cerebrais ”(p. 568).

Um artigo recente publicado no Jornal de Neuropsiquiatria e Neurociências Clínicas começa, "Embora a maioria dos órgãos tenha uma especialidade médica dedicada, o cérebro foi historicamente dividido em duas disciplinas, neurologia e psiquiatria" (Perez, Keshavan, Scharf, Boes, & Price, 2018, p. 271), posicionando a psiquiatria como um especialidade que lida com doenças do cérebro.

Eu argumento que essas propostas para reclassificar a doença mental como doença neurológica são baseadas em um erro básico de categoria e que a distinção entre psiquiatria e neurologia não é arbitrária.

Isso não é para negar fisicalismo, isto é, que a mente existe por causa do cérebro, e eu proponho que é possível aceitar simultaneamente que a mente é uma função do cérebro e que os distúrbios mentais não são redutíveis a distúrbios cerebrais. Para fazer isso, vamos primeiro examinar a diferença entre doença mental e neurológica e, em seguida, avaliar a alegação de que os transtornos mentais podem ser reduzidos a patologias do cérebro.

As doenças neurológicas são, por definição, doenças do sistema nervoso central e periférico e geralmente podem ser identificadas com base em testes médicos objetivos, como a eletroencefalografia para epilepsia e a ressonância magnética para um tumor cerebral. Muitas doenças neurológicas podem ser localizado, significado encontrado para existir como uma lesão em uma área particular do cérebro ou sistema nervoso. Embora algumas doenças neurológicas possam causar sintomas mentais, como mudanças no humor ou na percepção, as doenças neurológicas não estão principalmente associadas a essas anormalidades psicológicas e existem secundariamente aos efeitos deletérios da doença no sistema nervoso.

Em contraste, a doença mental ou psiquiátrica é caracterizada por uma perturbação clinicamente significativa nos pensamentos, sentimentos ou comportamentos de um indivíduo. O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais é teoricamente neutro quanto à causa dos transtornos mentais e, apesar das afirmações em contrário dos antipsiquiatras, a psiquiatria americana organizada nunca definiu oficialmente a doença mental como "desequilíbrio químico" ou doença cerebral (ver Pies, 2019).

Embora muitos avanços tenham sido feitos nos domínios da neurociência e da genética que auxiliam nossa compreensão da doença mental, não existe um único biomarcador identificável para qualquer transtorno mental. Historicamente, os transtornos mentais têm sido considerados doenças funcionais, devido ao seu comprometimento de funcionamento, ao invés de doenças estruturais, que estão associados a anomalias biológicas conhecidas. A American Psychiatric Association (2013) define os transtornos mentais da seguinte maneira:

Um transtorno mental é uma síndrome caracterizada por distúrbio clinicamente significativo na cognição, regulação emocional ou comportamento de um indivíduo que reflete uma disfunção nos processos psicológicos, biológicos ou de desenvolvimento subjacentes ao funcionamento mental. Os transtornos mentais geralmente estão associados a sofrimento significativo em atividades sociais, ocupacionais ou outras atividades importantes (p. 20).

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