Síndrome do Autismo e da Dor Musculoesquelética Amplificada (AMPS)

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Era uma crença antiga de que as crianças no espectro do autismo eram imunes à dor. Tal visão foi baseada em observações anedóticas. O comportamento autolesivo e a ausência de respostas típicas de dor foram considerados como prova de que os sinais de dor não foram registrados ou de que o limiar para a dor era excepcionalmente alto.

A conclusão trágica e equivocada de que crianças autistas não poderiam sentir dor foi desmentida. A pesquisa examinou cuidadosamente as respostas à dor em ambientes experimentais controlados (como um exemplo de tal estudo, ver Nader et al, 2004; para uma revisão desses estudos, ver Moore, 2015). Esses estudos mostram que não é que as crianças desse espectro não tenham dor. Em vez disso, eles expressam dor de maneiras que podem não ser imediatamente reconhecidas por outras pessoas.

De fato, há um crescente corpo de pesquisas indicando que não apenas as pessoas autistas têm dor, mas que a experimentam em um grau maior do que os outros; particularmente em condições de dor crônica debilitante (ver Lipsker et al, 2018).

O que é AMPS?

Uma das condições debilitantes de dor crônica a se considerar no autismo é a Síndrome da Dor Musculoesquelética Amplificada ou AMPS, para abreviar. O American College of Rheumatology define AMPS como “um termo genérico para dor musculoesquelética não inflamatória”.

Algumas características do AMPS incluem:

• A dor é muito intensa e muitas vezes aumenta com o tempo
• A dor pode ser localizada em uma determinada parte do corpo ou difusa (afetando várias áreas do corpo)
• Geralmente acompanhada por fadiga, sono insatisfatório e "nebulosidade" cognitiva
• Muitas vezes inclui alodinia - esta é a experiência de dor em resposta a uma estimulação muito leve

O tratamento eficaz do AMPS é de natureza multidisciplinar. O Programa de Dor Amplificada com o qual estou envolvido por meio do Atlantic Health System emprega uma abordagem de equipe que inclui terapia física e ocupacional, terapia cognitivo-comportamental, apoio familiar, terapias auxiliares como musicoterapia e supervisão médica por meio de uma colaboração entre os departamentos de Reumatologia e Fisiatria.

Em todos os casos, o diagnóstico adequado é crucial e outras causas potenciais de dor devem ser descartadas por um médico. Uma vez identificado, o objetivo principal do tratamento é o retorno ao funcionamento.

Os dados de resultados de nosso programa no Atlantic Health System demonstram que uma abordagem multidisciplinar ao AMPS não apenas reduz a dor, mas melhora a qualidade de vida em uma variedade de domínios (Lynch, et al., 2020).

AMPS e fatores sensoriais

Embora a causa precisa do AMPS não seja clara, a pesquisa sugere que o sistema de sinalização da dor está prejudicado. Em outras palavras, o cérebro reage a sensações muito leves como se estivesse sofrendo algum tipo de insulto ou lesão grave.

Dado que um sistema de sinalização sensorial está envolvido no AMPS, não é surpreendente que essa condição ocorra em pessoas no espectro do autismo. O processamento sensorial (organização e filtragem de sensações) é conhecido por ser prejudicado no autismo e essas deficiências costumam contribuir para o sofrimento. A dor como um componente de um sistema de sinalização pode se tornar desregulada, assim como outros sistemas sensoriais podem (por exemplo, tátil, auditivo, paladar, etc).

AMPS e fatores emocionais

Além dos fatores sensoriais, no AMPS (assim como em outras condições de dor crônica), parece que os fatores emocionais podem ter um impacto significativo sobre os sintomas. Existe uma forte relação entre dor crônica e estados emocionais, como ansiedade e depressão, e essa relação parece ser bidirecional. Em outras palavras, a dor pode deixar alguém ansioso e deprimido e ansiedade e depressão podem piorar a dor.

O processamento da emoção ocorre tanto na mente quanto no corpo. À medida que o corpo experimenta mudanças em resposta à emoção, os sinais de dor podem se tornar hipersensíveis e começar a disparar. Assim, a pessoa sente dor física, embora não haja causa fisiológica fora do corpo.

Os transtornos de ansiedade e ansiedade são conhecidos por serem bastante elevados para pessoas no espectro do autismo. Essa ansiedade se deve a uma série de fatores, incluindo sobrecarga sensorial, desafios para se ajustar a mudanças e transições e o estresse do estigma social. Assim, para aqueles no espectro, a ansiedade e os sistemas sensoriais podem interagir para causar estragos no sistema de sinalização da dor.

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