Quanto os problemas do sono estão subjacentes aos sintomas do TDAH?

Anos atrás, depois de fazer uma apresentação sobre o TDAH para um grupo de profissionais de saúde, um membro da plateia queria fazer um comentário. “Você sabe que o TDAH é, na verdade, apenas pessoas que não dormem bem”, disse ela. Eu disse a ela na época que o sono ruim pode definitivamente piorar as coisas, mas não, na verdade eu não tinha ouvido isso e adoraria ver o estudo que sugerisse isso.

Nunca ouvi falar dela, mas mais de uma década depois deparei com este estudo recente que tentou resolver esses problemas fazendo tarefas de atenção cognitiva e EEGs entre um grupo de 81 adultos com diagnóstico de TDAH e 30 controles.

Os indivíduos foram trazidos para o laboratório e receberam uma série de tarefas de atenção no computador, enquanto os observadores avaliavam seu nível de sonolência. Eles também preencheram escalas de avaliação sobre seus sintomas de TDAH e foram submetidos a testes de EEG, já que trabalhos anteriores demonstraram que a desaceleração das ondas nos lobos frontais pode estar associada tanto ao EEG quanto à sonolência.

A maioria das comparações para o estudo foi feita entre o grupo com TDAH e o grupo de controle, mas para algumas análises, os autores reorganizaram os participantes em 3 grupos diferentes: sujeitos com TDAH e controles que foram avaliados como pelo menos ligeiramente sonolentos durante o teste (o grupo com sono) ; Sujeitos com TDAH que não estavam com sono; e controles que não estavam com sono.

No geral, os autores descobriram que muitos adultos com TDAH não dormiam muito bem e foram avaliados como mais sonolentos do que os controles durante as tarefas de atenção. Talvez o mais importante, entretanto, é que a associação entre sonolência e pior desempenho cognitivo permaneceu significativa mesmo após o controle dos níveis de sintomas de TDAH. Em outras palavras, alguns de seus problemas de atenção evidentes nessas tarefas pareciam estar relacionados à sua sonolência e não a qualquer problema intrínseco de concentração. Curiosamente, no entanto, os principais desvios do EEG, como "desaceleração" do lobo frontal, foram encontrados para estar mais relacionados ao estado de TDAH, embora também mostrassem algumas associações com sonolência.

Os autores concluíram que muitos dos déficits cognitivos associados diretamente ao TDAH podem, na verdade, ser devidos à sonolência durante a tarefa. Eles escrevem que “a sonolência diurna desempenha um papel importante no funcionamento cognitivo de adultos com TDAH”.

O estudo tem algumas implicações importantes. Embora os médicos estejam cientes de que os problemas do sono são bastante comuns entre aqueles com diagnóstico de TDAH, o grau em que essas dificuldades são responsáveis ​​por problemas de atenção é frequentemente subestimado. Esses dados sugerem que, se pudermos ajudar as pessoas com TDAH “apenas” a dormir melhor, seus sintomas podem melhorar.

Mas às vezes é mais fácil falar do que fazer. Na clínica de psiquiatria infantil e adolescente onde trabalho, procuramos ser cautelosos com todos os medicamentos, incluindo aqueles para o TDAH. Se ouvirmos falar sobre problemas de sono (e frequentemente ouvimos de pais que, compreensivelmente, podem ficar bastante frustrados com eles), tentamos abordá-los, e os anúncios deste estudo apoiam essa abordagem. Às vezes, envolve fazer recomendações sobre as crianças fazerem mais exercícios ou não jogar videogame tarde da noite. Às vezes, envolve ensinar as famílias sobre a higiene do sono - práticas que podem promover um sono mais longo e repousante. Mas frequentemente o sono permanece difícil de corrigir e então a questão é se devemos ou não usar medicamentos para dormir, que podem ter efeitos colaterais como os medicamentos para TDAH. No entanto, este estudo nos lembra os médicos de não ignorar os problemas de sono entre aqueles que lutam para regular sua atenção.

Também é importante mencionar o que este estudo não digamos, que toda a ideia de TDAH pode ser atribuída à sonolência. A maioria dos sujeitos do estudo não apresentava problemas de sono significativos e não foram classificados como “sonolentos” quando observados. Além disso, o teste de EEG mostrou que alguns dos padrões de desaceleração eram mais indicativos de diagnóstico de TDAH do que de privação de sono, uma descoberta que os autores não esperavam. Na verdade, os pesquisadores dedicaram vários parágrafos à possibilidade de que a origem dos sintomas de TDAH de alguns indivíduos pode vir do suprimento deficiente de oxigênio antes ou depois do nascimento. Isso pode ajudar a conectar os pontos entre as pesquisas anteriores que ligaram o TDAH ao baixo peso ao nascer e ao tabagismo materno durante a gravidez.

Voltando ao comentário em minha palestra anos atrás, meu questionador definitivamente tinha razão, e não devemos minimizar o papel que o sono ruim pode ter em tornar as pessoas que já lutam para manter o foco ainda piores. Ao mesmo tempo, vemos mais uma vez como as demissões supersimplificadas do TDAH são insuficientes quando examinadas.