Moralidade: para que serve?

Os sistemas morais humanos são, em última análise, biológicos: são gerados por cérebros, e os cérebros são compostos de mecanismos que evoluem pela seleção natural darwiniana padrão. Como todas as adaptações biológicas (como coração, útero e mãos), esses mecanismos resolvem problemas relacionados à sobrevivência e reprodução individual. Os julgamentos morais dos indivíduos geralmente podem ser considerados os produtos primários, ou então, os subprodutos desses mecanismos. O nojo de acasalar-se com um parente próximo, por exemplo, é provavelmente o produto principal (isto é, o produto que a evolução “pretendia”) de um mecanismo projetado para evitar a consanguinidade. A tendência de condenar o dano gratuito aos animais, por outro lado, é provavelmente o subproduto de mecanismos que funcionam principalmente para permitir a empatia com os humanos e para anunciar sua bondade para outras pessoas. (Observe que considerar uma característica como um subproduto em oposição a um produto primário não implica em nada sobre seu valor social).

Algumas adaptações psicológicas para comportamento moralmente relevante resolvem problemas que existem em praticamente todos os ambientes humanos (por exemplo, o problema de evitar a consanguinidade). Outros são soluções para problemas que são mais graves em alguns ambientes do que outros, e esta é a principal razão por que - apesar do fato de que a natureza humana é fundamentalmente a mesma transculturalmente - alguns aspectos dos sistemas morais variam significativamente entre as culturas. Por exemplo, em ambientes em que o acesso aos recursos depende especialmente fortemente do sucesso na guerra - como entre as comunidades tribais das terras altas da Nova Guiné ou os feudos da Europa medieval - as pessoas são relativamente propensas a endossar virtudes militares como ferocidade e valor e depreciar a covardia.

As adaptações psicológicas humanas também podem criar sistemas de valores inovadores que resolvem problemas em uma ampla gama de domínios adaptativos. Valores que promovem a investigação científica, por exemplo, ajudam a resolver problemas relacionados à subsistência (ciências agrícolas), sobrevivência (medicina), comércio (produção industrial) e muitos outros domínios. Essa capacidade humana de projetar sistemas morais inovadores é outra razão pela qual a moralidade varia entre as culturas, e pesquisadores como o biólogo Richard Alexander e o antropólogo Robert Boyd sugeriram como essa variação cultural pode levar à evolução moral. Os humanos são biologicamente adaptados para competir em grupos, e uma vantagem importante que um grupo pode ter sobre outro é um sistema moral que promove melhor o sucesso competitivo. Se as características do sistema moral de uma sociedade (como os valores que promovem o progresso científico) beneficiam a sociedade na competição intergrupal, então o sistema moral pode ser favorecido pela "seleção de grupo cultural" ( não a mesma coisa que a seleção de grupo biológico, que é um processo pelo qual os indivíduos evoluem para beneficiar seus grupos às custas de sua própria sobrevivência genética, e que parece desnecessário como uma explicação distinta para o comportamento humano; para obter detalhes, consulte o artigo de Steven Pinker ou a minha crítica do livro). Historicamente, grupos com sistemas morais relativamente fortalecedores tendem a suplantar grupos com sistemas morais relativamente enfraquecedores e também a serem imitados por grupos mais fracos que desejam emular seu sucesso. Por meio desses processos, fórmulas morais de vitória tendem a se espalhar às custas de fórmulas morais perdidas.

Dessa perspectiva, o cadinho da competição intergrupal desempenha um papel fundamental na determinação de quais sistemas morais florescem e quais perecem. Essa visão não implica necessariamente algo cínico sobre a moralidade: não há nenhuma razão na biologia para que essa competição deva ser violenta (e, de fato, Pinker argumenta convincentemente em seu livro recente que se tornou muito menos violenta com o tempo) e não violenta, produtiva a competição pode levar a uma onda crescente de benefícios para a humanidade em geral. O que essa visão implica é que a moralidade deve ser menos sobre expressões apaixonadas de indignação e mais sobre o projeto de um sistema de valores que permitirá o sucesso da sociedade em um mundo em constante mudança e eternamente competitivo.

(Uma versão deste artigo aparecerá como a coluna "Lei Natural" do autor na revista bancária Custodiante Global ).

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