Lightner Witmer: Biografia deste psicólogo americano

Contente

• Um dos principais impulsionadores do atendimento à criança em psicoterapia nos Estados Unidos.
• Lightner Witmer: biografia deste psicólogo clínico
• Formação e carreira acadêmica
• Primeira Clínica de Psicologia da América
• Witmer e os primórdios da psicologia clínica

Um dos principais impulsionadores do atendimento à criança em psicoterapia nos Estados Unidos.

Lightner Witmer (1867-1956) foi um psicólogo americano, reconhecido até hoje como o pai da psicologia clínica. É assim desde que ele fundou a primeira clínica de psicologia infantil nos Estados Unidos, que começou como um derivado do laboratório de psicologia da Universidade da Pensilvânia e que fornecia especialmente cuidados infantis.

Neste artigo veremos uma biografia de Lightner Witmer, bem como algumas de suas principais contribuições para a psicologia clínica.

Lightner Witmer: biografia deste psicólogo clínico

Lightner Witmer, anteriormente David L. Witmer Jr., nasceu em 28 de junho de 1867, na Filadélfia, Estados Unidos. Filho de David Lightner e Katherine Huchel, e o mais velho de quatro irmãos, Witmer fez doutorado em psicologia e logo se tornou um membro da Universidade da Pensilvânia. Da mesma forma, ele teve formação em artes, finanças e economia e ciências políticas.

Assim como outros cientistas e psicólogos da época, Witmer cresceu no contexto da pós-guerra civil nos Estados Unidos, em torno de um ambiente emocional fortemente carregado de preocupação e ao mesmo tempo de medo e esperança.

Além disso, Witmer nasceu na Filadélfia, que no mesmo contexto se caracterizou por diversos acontecimentos que marcaram a história do país, como a Batalha de Gettysburg e as diversas lutas pela proibição da escravidão. Tudo isso levou Witmer a desenvolver uma preocupação especial em usar a psicologia como uma ferramenta para o aprimoramento social.

Formação e carreira acadêmica

Depois de se formar em ciências políticas e tentar continuar estudando direito, Witmer conheceu o psicólogo experimental James McKeen Cattell, que foi um dos intelectuais mais influentes do tempo.

Este último motivou Witmer a iniciar seus estudos em psicologia. Witmer logo se interessou pela disciplina, em parte porque já havia servido como professor de história e inglês com crianças de diferentes idades, e notou que muitas delas tinham várias dificuldades, por exemplo, distinguir sons ou letras. Longe de ficar à margem, Witmer havia trabalhado de perto com essas crianças, e sua ajuda foi fundamental para aumentar seu aprendizado.

Depois de conhecer Cattell (que também havia treinado com outro dos pais da psicologia, Wilhelm Wundt) e concordar em trabalhar como seu assistente, Witmer e Cattell fundaram um laboratório experimental onde o objetivo principal era estudar as diferenças nos tempos de reação entre diferentes indivíduos.

Cattell logo deixa a universidade e o laboratório, e Witmer começa a trabalhar como assistente de Wundt na Universidade de Leipzig, na Alemanha. Após obter seu doutorado, Witmer voltou para a Universidade da Pensilvânia como diretor do laboratório de psicologia, com especialização em pesquisa e ensino em psicologia infantil.

Primeira Clínica de Psicologia da América

Como parte de seu trabalho no laboratório de psicologia da Universidade da Pensilvânia, Witmer fundou a primeira clínica de psicologia infantil da América.

Entre outras coisas, ele se encarregou de trabalhar com diferentes crianças, com o objetivo de ajudá-las a superar o que chamou de "defeitos" de aprendizagem e de socialização. Witmer argumentou que esses defeitos não eram doenças e não eram necessariamente o resultado de um defeito cerebral, mas sim um estado mental do desenvolvimento da criança.

Na verdade, ele dizia que essas crianças não deveriam ser consideradas "anormais", pois se se desviaram da média, isso acontecia porque seu desenvolvimento estava em um estágio anterior ao da maioria. Mas, por meio de um suporte clínico adequado, complementado por uma escola de treinamento que funcionou como um hospital-escola, suas dificuldades poderiam ser compensadas.

Witmer e os primórdios da psicologia clínica

No debate sobre a determinação hereditária ou ambiental do comportamento, que dominou grande parte da psicologia da época, Witmer inicialmente se posicionou como um dos defensores dos fatores hereditários. No entanto, após iniciar as intervenções como psicólogo clínico, Weimer argumentou que o desenvolvimento e as capacidades da criança eram fortemente condicionados por elementos ambientais e pelo papel socioeconômico.

A partir daí, sua clínica se concentrou na ampliação do estudo da psicologia educacional e do que antes se chamava educação especial. Além disso, ele é considerado o pai da psicologia clínica porque foi o primeiro a usar o termo "Psicologia Clínica" em 1896, durante uma sessão de trabalho da American Psychological Association (APA).

No mesmo contexto, Witmer defendeu a separação entre psicologia e filosofia, especialmente defendeu a divisão da APA da American Philosophical Association. Como o último gerou diferentes controvérsias, Witner e Edward Titchener fundaram uma sociedade alternativa apenas para psicólogos experimentais.

Witmer defendeu veementemente que as pesquisas realizadas em psicologia, em laboratórios, bem como as teorias desenvolvidas por grandes intelectuais, poderiam ter um uso prático e direto para melhorar a qualidade de vida das pessoas. Da mesma forma, na base do desenvolvimento da psicologia clínica está a premissa de que prática e pesquisa são elementos indissociáveis ​​para esta disciplina.